— Ну, долго нам еще идти? — нетерпеливо спросила Лантея, аккуратно ощупывая пальцами распухшее веко, которое закрывало ее подбитый глаз.
— Не знаю. Нам нужно попасть в самый конец коридора. Я, если честно, даже не подозревал, что этот ярус окажется таким длинным и…
Профессор не договорил, его прервал резкий отчетливый свист, раздавшийся с левой стороны. Из ближайшей к Ашарху камеры прозвучал грубоватый гортанный голос:
— Эй, ты!.. Ну ты, залмарец! Поди сюда!
Лантея остановилась, и ее рука мгновенно легла на пояс с кинжалом. Она выглядела как насторожившийся зверек, почуявший опасность. Профессор тоже замер, удивленно поглядывая на окошко камеры, не слишком уверенный в том, что странному голосу следовало отвечать.
— Сука, ты что, глухой?! Сюда подошел!
Настойчивый призыв все же вынудил Ашарха сдвинуться с места и медленно подойти к двери. В просвете между решетками сразу же показалась макушка чьей-то головы. Невысокое существо с серой кожей неожиданно вцепилось в прутья длинными пальцами с грязными желтыми когтями и подтянулось, чтобы было видно его лицо. Вытянутые уши с металлическими кольцами, нос, больше напоминавший свиное рыло, и пышные рыжеватые брови мелькнули в тусклом свете. Маленькие глубоко посаженные глаза деловито оглядели профессора, а после под торчащими во все стороны усами появилась мерзкая хитрая улыбка.
— Что тебе нужно, гоблин? — негромко спросил Ашарх.
— То же самое, что и тебе, залмарец! Свобода и жизнь!
Между губами представителя далекого восточного королевства Тхен мелькнул раздвоенный язык, и профессора обдало несвежим дыханием.
— Он что, хочет, чтобы мы его выпустили? — спросила Лантея и подошла ближе, шлепая босыми ногами.
— Похоже на то…
— Я здесь сдохнуть не хочу!.. Я все слышал! Что ты, девка, сотворила с дознавателями, и как вы хотите сбежать! — гоблин говорил быстро, скребя когтями по металлу. — Знаю, что вы ищете здесь выход! Откройте дверь сейчас же! Заберите меня!
— Пойдем дальше, профессор, не трать мое время, — бросила Лантея.
— Стой, сука! — заверещал пленник, и дверь заходила ходуном. — Выпустите, иначе хуже будет!
Ашарх вздрогнул, встревоженный пугающе громким поведением гоблина.
— Может, все же поможем ему?.. — неуверенно спросил профессор у спутницы. — А если он тоже невиновный?
— Мне только шантажиста не хватало в компанию! Уже есть и так один висельник… Иди вперед! — сказала девушка и грубо подтолкнула мужчину в спину, вынуждая отойти от окошка.
— Я вам покажу! Сволочи! — надрывался в своей комнате гоблин, дергая решетку и колотясь об нее головой. — Откройте дверь!