И еще вспомнила, что Аррадор вмешался в мою инициацию. Похитил меня в самом ее начале. И теперь выбор времени для похищения не казался мне случайным. Он пришел в прабабкин лес специально, чтобы мне помешать. А может, и та сумасшедшая буря налетела не без его участия.
«Слушай дальше, дорогая, у нас мало времени, — продолжила Стрела. — Судя по тому, что он припрятал меня в поясе астероидов, он опасается везти тебя в метрополию, на Ир-ри-той. Там ему придется предъявить тебя императору и первым наследникам. И уж будь уверена, они тоже оценят твой потенциал, и им очень понравится, что ты — невинная неинициированная ведьмочка. Каждый из них захочет отобрать тебя у Аррадора и запереть в своем гареме, даже император».
«Но Аррадор не будет же меня вечно прятать».
«Конечно, нет! И именно потому он выбрал место для моей дислокации как можно ближе к моей родине. Полагаю, именно там он будет тебя инициировать по древнему обычаю драконидов. И сразу убьет двух зайцев, даже трех. Получит в собственность преданную до последнего вздоха аль-дэй и поймает для себя нового, полного сил дракона».
«Дракона? Причем тут еще какой-то дракон?».
У меня даже во сне голова пошла кругом, хотя обычно в таком состоянии тело не ощущаешь.
«Как причем! Притом, что в этом и заключается суть инициации — ты должна будешь поймать дракона и убить! А в миг его смерти аль-тар сделает из него иолра! Я уверена, что именно в этом суть замысла Аррадора. Именно потому он притащил тебя сначала к нашей планете, а не отправился с тобой к императору! Понимаешь теперь, почему я обеспокоена?».
«Понимаю».
На миг стало горько. Я-то думала, что вся такая красивая и несчастная понравилась Стреле, и потому она решила принять в моей жизни самое горячее участие, даже вступила в маленький заговор. А на самом деле я ей не интересна, а она лишь решила помешать мне стать невольной убийцей своего сородича. Тоже благое дело, не могу осуждать.
«Ты не должна убивать, Василиса. Обещай мне. Поклянись».
И столько скрытой угрозы прозвучало, что стало ясно: я не только не выйду живой с корабля, но и не проснусь, если не дам слово.
«Конечно, Стрела. Клянусь своим родом, что не убью дракона».
Драконица шумно выдохнула и послала мне такой солнечный сноп радости и любви, что я тут же перестала на нее обижаться. Да и как я могла? Стрела вполне могла оказаться матерью того дракона, на которого захочет охотиться Аррадор с моей помощью.
«Спасибо, человек. Я этого не забуду. Поверь, живой дракон будет тебе полезнее, чем мертвый. А управлять им я тебя научу, я еще помню, как управляла своими детьми. Это только дракониды считали нас совсем неразумными животными, потому что мы не строили города и не владели письменностью. Да, драконы примитивны, сейчас я это понимаю. Но у нас есть свой язык, свои ритуалы и свои тайны…».