Кощей сидел посреди пустого зала на стуле, больше походившем на трон. Его белые волосы ниспадали на плечи и практически касались пола, а половину лица закрывала золотая маска.
– Прости, Кирши, но она не продаётся и не обменивается. – Кощей сверкнул золотыми глазами. – Но я по-прежнему готов предложить хорошую сумму за твою душу и за твой меч. Раздобыть катану с Восточных Островов в нашей стороне – большая удача. Четыре тысячи золотых за всё тебя устроит?
– Мне не нужны деньги, – настаивал Кирши. – Мне нужна шкатулка.
– Я уже сказал, что её ты не получишь. И если денег ты не берёшь, то нам больше не о чем разговаривать.
– Кощей, она нужна мне.
– Мне она тоже нужна, Кирши. Если ты не против… меня уже ждут другие гости.
Старый чародей махнул рукой, и двери зала распахнулись. Кирши стиснул зубы и быстрым шагом покинул зал, столкнувшись в дверях с вновь прибывшими гостями, лиц которых в гневе даже не разглядел.
Раз шкатулку нельзя купить – можно украсть. С последствиями он разберётся позже, когда уже никому не придётся подчиняться и можно будет самому за себя отвечать.
Попытка пробраться в хранилище Кощея стоила ему пробитого болтом плеча – чародей расставил ловушки, а Кирши в отчаянной погоне за свободой потерял бдительность.
Позже, когда он пришёл в себя и залечил раны, то узнал, что не единственный в ту ночь охотился за шкатулкой. Те самые гости, а вернее, гостья, с которой он столкнулся в дверях, оказалась ручной чародейкой Финиста, должницей, делавшей за него грязную работу. Ей удалось завершить начатое и выкрасть шкатулку, а Тиргу, который в тот вечер был внимательнее Кирши, удалось её запомнить и отыскать. Как он убедил чародейку помочь и выдать имя Финиста, Кирши так и не узнал: кот на все его вопросы лишь хитро улыбался и пушил усы.
– Как думаешь, что в шкатулке? – спросил Тирг, зазывая Кирши обратно в реальность. – Как выглядит штука, способная разорвать клятву?
– Узнаем, когда отыщем. Для начала надо узнать, куда именно сбежал Финист.
Лагвицы – большой портовый город, так что и ювелиров тут было с десяток. Но никто из них не знал Финиста, действительно не знал, потому что не признавался даже под внушением Тёмного. Зато один старик-ювелир с золотым зубом оказался ведьмаком, который обманывал покупателей и с помощью чар заставлял свои безделушки выглядеть краше и привлекательнее. Завидев Ворона в своей лавке, он так перепугался, что едва не отдал Морене душу, решив, что Кирши явился его арестовывать.
Сперва, нервно поулыбавшись гостю, он попытался сбежать через заднюю дверь, но Кирши догнал его и, схватив за шиворот, хорошенько приложил о стену. Ювелир в свою очередь схватился за сердце.