– Я туда не полезу, – запротестовал Тирг.
– Кто из нас дух? Полезай давай.
Тирг недовольно заворчал и прижал уши. От его шерсти стали отделяться тёмные пылинки, и вот уже весь он превратился в чёрный туман, в котором, казалось, можно было разглядеть звёзды. Покружив немного, он свился в тонкую струйку и просочился в замочную скважину.
В замке что-то заскрежетало, несколько раз щёлкнуло, и он открылся.
– Куплю тебе сливок, – сказал Кирши, отодвигая засов. И, немного погодя, добавил: – Спасибо.
Дверь скрипнула, открываясь. Вниз уходила и терялась в темноте крутая лестница. Кирши цыкнул. В темноте он видел лучше обычного человека, но не настолько, чтобы обходиться совсем без источников света.
Вооружившись огарком свечи со стола, Кирши спустился в подвал – глухой каменный мешок.
– Твою мать.
Вороны были здесь, прикованные цепями к стене. Две мёртвые девушки – Кирши не помнил их имён, но видел в гарнизоне. Совсем молоденькие, ещё вчера были воспитанницами. Воздух провонял кровью и мочой.
Одна из них была совершенно голой, а всё её тело покрывали руны. Кирши поднёс свечу ближе и сдавленно выдохнул. Руны вырезали по живому, аккуратно, старательно. На руках, ногах, груди, на шее и лице – везде, куда только ни падал взгляд. Девушка распласталась на полу и помутневшим взглядом смотрела куда-то перед собой. Руки её, прикованные к стене, были вывернуты под неестественными углами, а на запястьях темнели глубокие кровавые борозды, словно она, наплевав на боль, старалась любой ценой вырваться из цепей.
На второй девушке ещё остался вороний кафтан, но на босых стопах краснели ожоги. Кирши откинул ей за спину растрепавшуюся светлую косу и коснулся шеи. Голова безвольно упала на грудь. Сердце не билось, но, похоже, умерла она совсем недавно. Возможно, не выдержала пыток.
Кирши огляделся. Больше в подвале ничего не было. Только на другой стене болтались ещё цепи, но уже без пленников.
Дверь наверху хлопнула. Кирши выругался и бросился вверх по лестнице. Навалился всем весом на дверь, но та не поддалась. Что-то мешало с той стороны.
А потом запахло дымом.
– Это колдовской огонь! Тот самый огонь! – завопил Тирг и сжался в комок.
Кирши стиснул зубы. Колдовской огонь – это плохо. Если не поторопиться, живыми им не выбраться.
– Тирг, просочись на ту сторону и помоги мне открыть дверь, – скомандовал Кирши, стараясь говорить как можно спокойнее.
– Там огонь! Я туда не сунусь!
– Если ты туда не сунешься, огонь точно до нас доберётся.
– Ты не понимаешь, мы с Васькой однажды чуть не сгорели в таком…
– И если ты прямо сейчас не возьмёшь себя в лапы, то сгорим уже мы с тобой! – Кирши изо всех сил навалился на дверь, приоткрыв маленькую щёлочку. – А ну, быстро, Тирг!