Прохожие, закутанные в плащи и меха, смотрели на Василису с подозрением, дети тыкали в неё пальцем, а матери прижимали их к себе и старались обойти чародейку подальше.
Резерв заканчивался, время поджимало. Василиса преградила путь первому встречному – мужику с мохнатой бородой и лысой головой в татуировках.
– Простите! Мне нужна помощь!
Мужик отшатнулся, недовольно гаркнул что-то на своём языке и прошёл мимо. Василиса решила попытать счастья у женщины с ребёнком. Та испуганно улыбнулась, замахала руками и, бормоча что-то очень похожее на извинения, ускорила шаг.
«Так, ладно. – Василиса лихорадочно соображала. – Надо отыскать трактир или что-то вроде. Согреться и придумать, что делать дальше».
Трактир нашёлся несколько улиц спустя – до Василисы донеслись звуки лютни, песни и запах жареного мяса. Но её выставили прежде, чем она успела переступить порог. Огромный усатый мужик ухватил её за рубашку и практически вышвырнул на улицу.
Василиса повалилась на землю.
– Да что с вами не так?! – крикнула она вслед мужику, который уже скрылся за дверью. – Мне просто нужно согреться! Чёртовы северяне!
У стены на земле сидел человек в лохмотьях, грязный и заросший бородой до самых глаз – такой густой, что невозможно было определить его возраст. Он следил за Василисой маленькими карими глазками и беззубо хихикал.
– А ты чего вылупился? – гаркнула Василиса, поднимаясь на ноги.
Улыбка с лица мужика никуда не делась, наоборот, стала ещё шире.
– Вольски цар? – проскрипел он, тыча пальцем в Василису. – Вольски цар?
Василиса нахмурилась, но кричать перестала.
– Я из Вольского Царства. Ты знаешь наш язык?
Бродяга зачмокал губами, глядя куда-то сквозь Василису, явно пытаясь понять, что она говорит. Потом показал на её голую руку и похлопал себя по плечу.
– Знак… страх. Э-э. Убрать. Плохой знак.
– Спасибо, конечно, у меня нет другой одежды!
Бродяга стянул с шеи зелёную тряпку, отдалённо напоминавшую шарф, и бросил Василисе под ноги. Чародейка подняла тряпки и тут же поморщилась от жуткого запаха.
– Я… помочь. Человек твой языка.
– Ты знаешь человека, который знает мой язык?
Бродяга радостно закивал головой, да так усердно, что Василисе показалось, что та вот-вот скатится с плеч на землю.
– Он… э-э… помогать!
– Даже несмотря на это? – Василиса ткнула пальцем в вязь жутких шрамов на плече.
Бродяга пожал плечами и продолжил блаженно улыбаться. Василиса вздохнула:
– Ладно, а где мне его найти?
Бродяга моргнул и улыбнулся шире.
– Где, – Василиса сказала громче и чётче и повела рукой вокруг, потом ткнула пальцем себя в грудь, – мне, – приложила руку козырьком к глазам, – найти того человека?