– А-а! – протянул бродяга и указал пальцем вниз по улице. – Таверна Ryodhest… э-э… кон! Красная кон!
– Таверна «Красный конь»? – попыталась угадать Василиса, переминаясь с ноги на ногу в тщетной попытке согреться.
Бродяга закивал.
– Как мне его найти? Как его зовут?
Из таверны снова появился усатый мужик, выкинувший Василису на улицу, заорал и замахал руками. Бродяга тут же вскочил и дал дёру, мужик начал наступать на Василису, угрожающе занося кулак, и чародейка, скорчив ему рожу, тоже поторопилась убраться. Резерв почти опустел.
Василиса прочёсывала улицу за улицей в поисках таверны, пока наконец практически у противоположной стены города не заметила облезлого чугунного коня на большом двухэтажном доме. Из открытой двери, так же как и из прошлой таверны, лились звуки музыки и голосов. Решив в этот раз не рисковать, Василиса решила-таки воспользоваться подарком бродяги и обмотала обнажённую руку тряпкой, пряча шрамы. Чародейка переступила порог таверны в тот миг, когда последняя капля её резерва испарилась.
Тело окутало душным теплом, провонявшим элем и капустой, но Василиса была этому рада. Она быстро юркнула в тень в надежде, что не успела никому попасться на глаза. И, похоже, в отличие от других мест здесь её присутствие никого не интересовало. Люди тонули в табачном дыму. Мужики в кожаных доспехах сидели за огромными бочками, заменяющими столы, пили, играли в карты и кости. Женщина в плаще с капюшоном метала ножи в нарисованную углём мишень на стене. Два упыря со светящимися серыми глазами тихо о чём-то шептались в тёмном углу. Женщины и миловидные мальчики разносили кружки и тарелки, то и дело взвизгивая и хохоча от звонких шлепков по заднице и сальных шуточек гостей. У большого камина тощий паренёк мучил лютню.
Василиса поджала губы. Местечко явно было своеобразным, далёким от приличной городской жизни. И здесь обитает человек, который ей нужен? Чародейку посетило нехорошее предчувствие, комом встало в горле.
Ладно, была не была. Терять ей всё равно нечего. Василиса выдохнула и уверенным шагом направилась к толстому мужику с длинным хвостом и светлой бородой. Он стоял за прилавком, и чародейка приняла его за хозяина таверны. Мужик разливал эль по кружкам и сам был уже настолько нетрезв, что проливал добрую половину мимо.
Василиса прошла мимо женщины, которая метала ножи, незаметно стянула один из тех, что лежал на столе, и сунула в уцелевший рукав. Ей сразу стало немного спокойнее.
– Здравствуй! Я ищу одного человека, – сказала Василиса, усиленно жестикулируя. – Он из Вольского Царства.