Клятва верности? Да он с ума сошёл. Это же чистой воды рабство!
– Что ж, – юноша притворно расстроился и хлопнул в ладоши, – очень жаль. Ребята, разберитесь, только чистенько, прошу. Не как в прошлый раз.
Мужики оторвали Василису от пола.
– Что? Нет! – крикнула она. – Ты не посмеешь!
– Я? Нет, – очаровательно улыбнулся юноша и сделал страшные глаза. – А вот они – да.
– Ладно! Ладно! – голос Василисы сорвался на хрип. – Я принесу клятву. Но и ты должен поклясться, что отпустишь меня!
– О, нет, красавица, никаких клятв. Но я даю тебе своё слово.
– И что? Я могу ему верить? – оскалилась Василиса.
– А у тебя разве есть выбор?
Чародейка прикусила язык, чувствуя металлический привкус крови. Сердце бешено колотилось в груди, желудок скрутило, но у неё не было выбора. Умереть сейчас или попробовать найти способ сбежать позже. Она вскинула голову и решительно посмотрела в глаза юноше.
– Я, Василиса из Илланского княжества, клянусь тебе в верности. Я вверяю жизнь свою в руки твои, сердце моё и воля моя – твои, и быть тому так до тех пор, пока ты не решишь иначе. И не поднимется ни рука моя, ни меч мой против тебя, потому как единственный смысл мой – это ты. И пойду я туда, куда укажет рука твоя, и не смогу противиться слову твоему. И быть этой клятве нерушимой, как нерушимы чертоги богов. Клянусь.
Сердце сжалось, и Василиса вскрикнула от боли, чувствуя, как невидимая золотая нить чар рванула сквозь рёбра и туго связала её с юношей напротив.
Он кивнул, его подручные тут же отпустили Василису, и она безвольно рухнула на землю. Юноша присел рядом на корточки и ласково погладил её по голове, словно собачку.
– Приятно познакомиться, Василиса, – нежно сказал он, улыбаясь. – Меня, кстати, зовут Финист.
15
Волк, что бежал от собственной тени
Погребальные костры в Даргороде не гасли несколько дней. И, казалось, весь город пропитался запахом горящей плоти. Прах знати и воинов хоронили в новеньких, пахнущих смолой домовинах, которые лесом выросли за стенами Даргорода.
Крестьян по обычаю не сжигали, а закапывали в землю на кладбище. Вышедшие из земли, работавшие всю жизнь на земле, они должны были в землю-мать и вернуться. Земля успела промёрзнуть настолько, что вырыть могилу без помощи чародеев оказалось практически невозможно. И вскоре вслед за домовинами выросли на кладбище ещё и свежие курганы.
Тризну справляли шумно, с песнями и плясками, расстелив скатерти с яствами прямо на снегу за городскими стенами. Даже сам царь пришёл на пир и пил со всеми, провожая в последний путь своих подданных. Разумеется, и весь Совет Чародеев выражал свои соболезнования семьям погибших.