Огромная лапища ухватила её за грудь, а второй мужик запустил пальцы ей в волосы и заставил посмотреть на себя. На небритой уродливой роже красовалась отвратительная, плотоядная улыбка.
Василиса дёрнула головой, стараясь вырваться, но её так сильно дёрнули за волосы, что на глазах выступили слёзы.
Собрав последние силы, Василиса зарычала зверем, и ладони вспыхнули. Огонёк был жалкий, даже не горячий, но нападавший вскрикнул, и оба мужика со страху выпустили чародейку. Она рванула к выходу, но не успела пробежать и пары шагов. Третий перехватил её поперёк талии и с силой приложил о стену.
Василиса охнула, мир на секунду померк, в ушах засвистело, и она обессиленно сползла на землю. Руки снова оказались за спиной, а она – на коленях.
– Мальчики, я же просил быть нежнее, – послышался голос откуда-то сверху. И говорил он на вольском.
Василиса, тяжело дыша, скосила глаза. На окне третьего этажа, свесив ноги, сидел рыжеволосый юноша в чёрном плаще, кажется, немногим старше её самой. Он проворно спрыгнул на крышу соседнего дома, а потом ловко приземлился на землю. На красивом лице сверкали зелёные глаза, а в ушах поблёскивали изумрудные серьги. Юноша неторопливо приблизился и наклонился к Василисе.
– Кто ты и зачем меня ищешь? – спросил он, обворожительно улыбаясь.
– Я… – прохрипела чародейка, с трудом шевеля языком. – Мне сказали, что ты сможешь мне помочь.
– С чем же? – Юноша прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди.
– Мне нужно вернуться домой. В Вольское Царство. Меня… – Василиса сглотнула. – Я паломницей ходила к Красному Дубу, но меня обокрали и бросили. И теперь я не могу вернуться домой.
Юноша оценивающе посмотрел на Василису, будто взвешивая каждое её слово, решая, верить ей или нет.
– Хорошо, – в итоге сказал он. – Но я не помогаю просто так и помогаю не всем.
– Но у меня ничего нет! Ни денег, ни…
– Я успел заметить, – ухмыльнулся он и сверкнул глазами. – Но если ты согласишься поработать на меня, я дам тебе одежду, кров, буду щедро платить за работу. И потом, – он развёл руками, – когда подкопишь деньжат, ты сможешь вернуться домой.
– Что за работа? – Василиса чувствовала подвох.
– Так, мелкие поручения, – махнул рукой юноша. – Ничего сложного. Но я не могу доверять первой встречной, думаю, ты понимаешь. Я в целом так себе доверяю людям, наверное, это ты тоже успела заметить. Поэтому всех своих… друзей прошу принести мне одну маленькую клятву верности, чтобы быть уверенным…
– Нет! – Василиса замотала головой. – Никаких клятв. Я согласна работать на тебя, но без магических клятв.