— Император только один — чудовище не сказало этого. Странную фразу прошептали стены, подтвердили груды сокровищ, вода в бассейне — Император только один. Я выбираю императора.
— Я твой император — вызывающе прокричал Ю — Таш, шагнув к бассейну.
Олег только сейчас заметил, какие у него глаза. Всё время прикрытые тяжёлыми веками сейчас они были широко распахнуты, в них страх причудливо перемешался с гордостью и безумием.
— Чудовище опустило свою голову и приблизило её к человеку.
— Ты? — смех прокатился и застыл. — Разве это длань императора.
Горан охнул, а Олег прикрыл глаза, когда чудовище вырвало руки из плеч Ю — Таша. Воин закричал дико и страшно.
— Не смей! — Олег рванулся вперёд с мечом. — Я привёл этих людей. Я отвечаю за них.
— Ты император?
— Нет! — хлюпала потревоженная вода разбиваясь о борта бассейна.
— Ты можешь стать им. Вот оно кольцо императора. Убей оставшихся в живых ублюдков и одень это кольцо. Ты получишь свою империю, ты получишь свои сокровища — голос под сводами зазвенел жалобно — Мне так нужен мой император.
Удивительной красоты кольцо упало как слеза на край бассейна.
— Хорошо — выдохнул Олег. — Дай мне его.
Хлюпнула о базальтовый бортик вода в бассейне. Кричал, кричал, когда-то на поляне предаваемый Горан, плакала брошенная принцесса Ирис, с надеждой смотрела в глаза девушка из горящего города. Что такое империя? Что такое душа?
Олег прыгнул, стараясь попасть Лунным лучом по кольцу, разрубить эту призрачную надежду тёмной стороны, разрубить кольцо предательства и ненависти. Его отшвырнуло от края бассейна, как пушинку и страж заревел.
— Ты хотел обмануть меня! Ты хотел обмануть стража! — вода в бассейне всколыхнулась. — Ты будешь умирать долго. Так долго, как умираю я.
Горана швырнуло к бассейну и могучий варвар, не удержавшись на ногах, упал.
— Бери кольцо.
Горан плюнул в чудовище, а потом, рыча, взмахнул мечом обрушиваясь на извивающиеся щупальца, но был отброшен к Олегу.
— Так значит ты император?
Киран плакал. Он стоял перед бассейном, опустив руки.
— Бери кольцо.
Плечи Кирана вздрогнули.
— Бери. Тебе не придётся никого убивать, просто возьми кольцо и одень. Оно так подойдёт тебе. Ты ведь любишь украшения. Оно будет сверкать на пальце, и ты станешь властелином мира.
Киран упал на колени и зарыдал.
— Ты так устал, — голос потеплел. — Ты всегда, был таким слабым. Возьми кольцо. Этих двоих всё равно не спасти, так спаси хотя бы себя. Что тебе до них, кто ты им? Один варвар и убийца, второй безумец. Возьми кольцо.
Рука Кирана дрогнула, потянулась к украшению, но человек тут же отдёрнул её и оглянулся на Горана и Олега.