Купер и Джесс в ужасе переглянулись и бросились к единственному выходу из Промежутья. Когда до двери оставалась всего пара метров, она начала заваливаться вперёд, им навстречу.
Джесс закричала и сделала отчаянный рывок, обогнав Купера. У самой двери она успела сесть на корточки и сгруппироваться. Дверь рухнула прямо ей на спину и замерла под углом в сорок пять градусов. Купер подкатился под неё, как футболист под ноги соперника, разбрызгивая вокруг жёлто-бурую жижу, в которую превратилась трава. Скорчившись рядом с Джесс, он зажмурился, ухватился за ручку и повернул её. Раздался щелчок. Дверная коробка отделилась и упала на землю, заключая в свою раму их скрюченные тела.
Странную, зловещую тишину нарушало лишь их тяжёлое дыхание.
Потом послышался голос:
– Эй вы, двое! Что вы там делаете?!
Купер приоткрыл один глаз и увидел под собой бурые гнилые доски. Тогда мальчик поднял голову и обнаружил, что они с Джесс лежат на заднем крыльце заброшенного коричневого дома, а на границе участка стоит их сосед мистер Эванс.
Сосед укоризненно поглядел на них и подбоченился. Чёрный кот Барс, который сидел у его ног, вопросительно склонил голову набок. Купер поднёс руку к глазам. Рука была пуста, хотя мальчик мог бы поклясться, что до сих пор чувствует в ней ручку двери.
– Купер, я знаю, что мать запретила вам сюда ходить, – сказал мистер Эванс. – Ну-ка, быстро домой! Здесь опасно.
«Да что вы говорите», – подумал Купер. Но вслух сказал:
– Хорошо, хорошо! Мы больше не будем! Обещаем.
Джесс тоже открыла глаза и теперь сидела рядом с братом. Поглядев по сторонам, она шумно выдохнула и расплылась в блаженной улыбке.
Мистер Эванс дождался, пока они встанут и отойдут подальше. Даже шагая к своему дому, он время от времени оборачивался и проверял, держат ли они данное слово. Хоть Барс так и не тронулся с места, Купер был уверен: чёрный кот ему подмигнул.
Как только мистер Эванс наконец скрылся из виду, Джесс шёпотом воскликнула:
– Получилось! – и повисла у брата на шее.
Он крепко обнял сестру в ответ.
– Получилось.
В памяти у него всплыли строки из прощального письма Гаса: «Вас должны замечать. Вас должны помнить. Никогда в этом не сомневайтесь».
Гас написал это Куперу и Джесс. Но теперь Купер знал истину.
Эти слова оказались спасительными для всех.