Рядом затормозила машина. Из неё выбрались два маленьких мальчика, которые тоже обычно садились в школьный автобус на этой остановке. Они были одеты уже совсем по-зимнему: в пуховики, шарфы, шапки и варежки. Мальчишки встали рядом с Купером и Гасом, слегка растопырив руки, как два пингвина. Мать крикнула им из машины: «Ведите себя хорошо!» – и уткнулась в телефон, дожидаясь автобуса.
Когда из-за угла показались две семиклассницы, у Купера вырвался раздражённый возглас. Девчонки заливались смехом, будто сегодня был самый обычный, нормальный день. Гас отошёл на несколько шагов, уступая им место на остановке. Из ближайшего канализационного люка вырывалась струя пара. Запах очень подходил к общему настроению.
– Он думает, что мы психи, – шепнул Купер сестре.
– Да погоди…
Семиклассницы ненадолго замолчали, бросив на Купера сердитый взгляд: видимо, решили, что он был в числе шутников, которые издевались над ними в прошлую пятницу. «Это не я!» – хотелось сказать мальчику. Двое братьев-малышей от скуки затеяли потасовку. В другой день Купер кинулся бы их разнимать, но сейчас решил не вмешиваться: в конце концов, драчуны были с головы до ног закутаны в мягкое. Их мать даже не подняла головы от телефона.
Наконец подъехал школьный автобус и со скрипом открыл жёлтую дверь. Малыши первыми вскарабкались по ступенькам, всё ещё обмениваясь тычками. Вслед за ними поднялись семиклассницы. Гас махнул рукой Куперу и Джесс, пропуская их вперёд, но не сказал ни слова.
Купер вошёл в автобус и направился к привычному месту. Но сегодня он не отпустил сестру на середине прохода, а потянул дальше за собой. Джесс благодарно сжала ему руку, и вдвоём они втиснулись на заднее сиденье у окна. Купер расстроился, но не удивился, когда Гас, как обычно, сел впереди.
– Привет! – сказал Зак, уже сидевший у другого окна. – А что это вы не на своей остановке?
– Да так. Нам с Джесс надо было поболтать немножко.
А вдруг Зак тоже видит Елену? Может, её не замечают только взрослые? Как бы выяснить у человека, не мерещится ли ему кое-что? Нельзя же просто взять и сказать: «Слушай, у нас тут вроде как общая галлюцинация. Мы думали, может, и у тебя тоже?»
Купер небрежно вытянул руку вдоль спинки сиденья и повернулся к приятелю.
– Зак, что ты знаешь про дом, который через дорогу от нашего?
– В смысле?
– Ну, он какой-то странный, – ничего лучше Купер с ходу не придумал.
– А, ну да. Я сам там не был. Но Тайлер с парнями туда лазили пару недель назад. Хочешь, спрошу у него?
Лазили.
Никто не «лазит» в нормальные обжитые дома.