— Хорошо, говори, что придумала твоя маленькая головка? — король ласково улыбнулся ей, подбадривая говорить.
— Я не маленькая уже, сколько раз это мне придется всем еще повторять? Я уже совсем взрослая. Мне шестнадцать исполнилось, — надула губки Анна.
— Хорошо-хорошо. Я сегодня добрый. Что хочет моя взрослая девочка? Новое ожерелье с брильянтами, скакуна или небольшой загородный замок? — король оторвал взгляд от дочери и начал просматривать бумаги на своем столе.
Анна не решалась заговорить. Король оторвался от своего занятия и улыбнулся ей. Он сегодня явно пребывал в хорошем настроении.
— Пап, ты только не волнуйся. Я замуж хочу, — Анна улыбнулась одной из тех своих улыбок, против которой не мог устоять даже отец.
Король опешил на секунду, а потом взял себя в руки.
— Вот и ладненько. Я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Сегодня ночью у меня был посол из соседнего королевства. У короля Рикхарда закончился траур по усопшей жене, и он выбрал тебя, мой ангелочек. Богатства его неизмеримы. Мы уже подписали все бумаги. За тебя дают бескрайние земли. Ты бы видела, какая там благодатная земля. Ты будешь купаться в роскоши, да и наше королевство не будет бедствовать.
— Ваше величество, мы и так не бедствуем, — Анна даже побледнела. — Я не хочу быть четвертой женой этого… короля Рикхарда. Он же под венец даже не дойдет. Я хочу быть первой и единственной, любимой и желанной.
— Вот именно. Нам остается молиться, чтобы он хотя бы до свадьбы дожил, а там ты станешь полноправной королевой всех его земель.
— Папа, я не хочу за Рикхарда, — еле слышно дрожащим голосом произнесла Анна.
— Что за детские капризы? — король внимательно посмотрел на Анну. — Или ты кого-то другого имеешь на примете?
— Да, ваше высочество. Среди ваших подданных есть один человек — сын вашего друга Эрик Борх, — она с надеждой посмотрела в глаза короля.
— Герцог что ли? Анна, ты серьезно, дитя мое? Кто он, этот мальчишка, по сравнению с королем Рикхардом Боргарне? Скажи, что ты пошутила, дочка.
Анна опустила глаза и молчала.
— А как же твой королевский долг? Что скажут люди? Дочь короля и какой-то там герцог? Одумайся, Анна. Что может дать тебе он, а что даст король?
— Ты говорил: любое желание, — сказала Анна еле слышно.
— Да не думал же я, что ты будешь нести всякую чушь! — король повысил голос.
Анна встала, не поднимая глаз.
— Я не стану женой Рикхарда, хоть силой меня под венец тащите. Я уже дала слово, и нарушать его не намерена, в отличие от вас, отец, — она присела в реверансе, развернулась и медленно направилась к двери.