— Милая моя, Анна, — он встал на одно колено, — все эти месяцы, что мы знакомы, не могу думать ни о ком и ни о чем, кроме тебя. Смотрю на зеленую траву и вижу изумруды твоих глаз. Проезжаю мимо желтых полевых цветов, мимо спелых пшеничных полей, а вижу твои золотые локоны. Я ни дня не могу прожить без мысли о тебе. Любимая, в день твоего рождения я прошу тебя стать моей женой.
Анна смотрела в синеву его глаз и, казалось, перестала дышать.
— Я люблю тебя, Эрик. Люблю больше жизни. Я буду счастлива стать твоей навеки.
Эрик встал с колена и снял с мизинца небольшое золотое колечко, усыпанное изумрудами.
— Это кольцо мой отец подарил матери, когда делал ей предложение. Они прожили счастливо много лет. Прими от меня этот дар в знак моей искренней любви к тебе, — он взял Анну за руку и аккуратно надел на палец кольцо. — Пока смерть не разлучит нас. И даже за гранью моя душа всегда будет рядом с тобой.
Он наклонился к ней и нежно-нежно поцеловал в губы. Анна обняла его и робко ответила на их первый поцелуй. В это мгновение солнечный луч показался из-за горизонта. Туман окрасился в розово-оранжевый свет.
Влюбленные смотрели на это зрелище, все также держась за руки.
— Как бы мне хотелось провести здесь с тобой целую вечность. К сожалению, уже пора возвращаться. Скоро смена караула. Меня могут заметить, — Анна привстала на цыпочки и подарила Эрику прощальный поцелуй. — До встречи на балу, любимый.
— Я обязательно буду. Это же бал в твою честь, моя маленькая принцесса.
Он подошел к ее лошади и взял под уздцы. Та опять недовольно фыркнула, отрываясь от своего любимого лакомства и принимая хозяйку в седло.
— До вечера, Эрик.
— До вечера, Анна, — прощальный взмах руки и лошадь несла принцессу по направлению к замку.
Анна уже представляла себя на балу в роскошном платье. Эрик обязательно будет очарован, увидев ее в этом наряде. Как же все-таки долго ждать вечера…
Глава 2. Разговор с королем
— Пап, ваше величество, вы говорили, что я могу попросить в качестве подарка на свой день рождение все, что только пожелаю. Я решила, что хочу, — Анна присела в кресло напротив стола, за которым сидел отец.
Еще было очень рано, но она не могла больше ждать. Волнение все больше и больше овладевало ею. Этот разговор, каким бы сложным он ни был, просто должен был состояться рано или поздно.
— До вечера, дорогой граф. Мне надо уделить внимание нашей имениннице, — сказал король, прощаясь с гостем. — Анна, сколько я раз просил не врываться в мой кабинет?
— Папа, как там насчет моего желания? — не унималась Анна.