Из-под развороченного автомобильного путепровода, что предсмертно оседает на опорах, изгрызенных взрывами, выползает несколько единиц бронетехники. Их едва можно было различить из-за маскировочных покрытий, которые придавали им вид ползущего марева.
А из лиловой с желтыми пятнами пелены, затянувшей небо, выскочило что-то похожее на пиявку с четырьмя крылышками переменной геометрии. Это наверняка дрон проекта Flying Genius. От него направились к земле лазерные лучи, похожие на золотые спицы, уткнулись в марево. Спустя мгновение оно стало ярко-красной кляксой, напомнив, по цвету и очертаниям, губы кабацкой красотки. Дрон применил вакуумно-вихревой боезаряд.
Маскировка исчезла, я вижу три горящих ЗРК на гусеничном ходу, вернее то, что от них осталось, и танк, который пока ползет. Но вскоре он ненадолго украсился огненным тюльпаном – в его правый борт нырнул стремительный факел ПТУР[7] – и замер.
Мне показалось, что где-то лопнул огромный пузырь. Меня как будто закачало, затем потащило невидимой волной и даже закружило водоворотом. Когда успокоилось и перестало тошнить, я понял, где был укрыт «Алконост» – внутри того самого причала с козловым краном. С достаточной вероятностью он и сейчас находится там. Если до него не добрался предатель Кульчицкий, то его не вычислили и западные «друзья».
Я побежал навстречу, всё более в наклонку и ускоряя ход, ведь стрельба усиливалась, да и по-прежнему было непонятно, кто и откуда лупит. А преодолеть надо двести метров по открытой местности...
Когда я поравнялся с подбитым танком, башенный люк открылся и оттуда выпорхнул человек в дымящемся комбинезоне. Не замечая меня и хрипя на шведском, что ли, языке: «Det är ett helvete»[8], он рванул куда-то. Хороший танк с бронекапсулой для экипажа, да и боеприпас, похоже, уже не рванет. В три прыжка я оказался на башне и соскочил внутрь.
Механик-водитель был трупом, струя расплавленного металла прошила ему шлем вместе с черепом – пахло сгоревшими мозгами и металлической окалиной. Двигаться машина не могла, трансмиссия точно накрылась, но заряжающий аппарат еще функционировал. Я положил руки на троды управления пушкой, и скин-коннектор выдал на мои линзопроекторы картину местности, с захватом всех потенциальных целей. Другое виртуальное окно контролировало автомат заряжания: я выбрал простым мановением пальца тип заряда и бетонобойный снаряд лег в казенник пушки.
Огонь! Танк ощутимо подпрыгнул, долбанув по моим изношенным позвонкам. Развороченная взрывом причальная стенка рухнула, козловой кран накренился, как пьяный моряк («спасайте женщин и детей, а я как нибудь сам доплыву») и показался нос «Алконоста».