Простейшие способы сушки. Травянистые части лекарственных растений на солнце сушить нельзя, так как они при действии прямых солнечных лучей утрачивают зеленый цвет и теряют свои целебные начала. Высушенный на солнце зеленый растительный материал обычно темнеет, сваливается в комки и плесневеет.
Плоды (ягоды, семена) и подземные части растений (корни, корневища) вполне могут быть высушены на открытом воздухе, даже без особых приспособлений. Так высушиваются, например, корни лакричника (солодка). Они складываются в невысокие, узкие, длинные скирды, которые по мере надобности перелопачиваются с таким расчетом, чтобы нижележащие слои попали наверх. Этим достигается ускорение процесса высыхания и устраняется излишняя засоренность корней от приставшей к ним земли, песка и проч.
Обвяливание на открытом воздухе. Для надземных частей растений (цветков, листьев и травы) можно допускать с некоторыми предосторожностями предварительную сушку на открытом воздухе, в целях обвяливания. При этом надо тщательно следить, чтобы процесс обвяливания продолжался весьма короткое время и происходил в местах, защищенных от прямых лучей солнца. При таких условиях разрушительные действия солнечного света не успеют сказаться на составе и окраске растительного материала.
Цель обвяливания — удалить некоторое количество влаги из растений, чтобы ускорить последующую сушку их. Однако нельзя допускать обвяливания таких растений, действующие вещества которых претерпевают изменения от дневного света (листья белены, белладонны и проч.). Такой материал, следует высушивать в темном сушильном помещении.
Производя сушку лекарственного растительного сырья на открытом воздухе под непосредственным действием солнечных лучей, надо следить за тем, чтобы температура воздуха не была выше 40—45°, особенно в начале сушки.
При более высокой температуре живая ткань растения умирает довольно быстро, еще до удаления из нее воды, вследствие чего находящиеся в ткани различные вещества смешиваются и быстро подвергаются изменению. При правильной сушке растительного сырья из живой ткани листа, цветка и т. д. удаляется большая часть воды до отмирания ткани. Если к моменту отмирания ткани воды останется мало, то смешение веществ и их изменение происходить не будет.
Солнечная сушилка. Для солнечной сушки может быть применена специальная сушилка. Она состоит из наклонно поставленного и закрытого сверху стеклом ящика, разделенного перегородкой на две части, в которые закладываются проволочные сита с растительным материалом. В передней и задней стенках имеются затянутые сеткой отверстия с заслонками и вытяжные трубы. Сверху ящика прикрепляются в виде створок обитые жестью рефлекторы для направления солнечных лучей.