– Ты вскрыл мидии?
– Нет, сэр. Сейчас же только…
– И не вскрывай. Мы с Арчи идем прогуляться. Вернемся к ланчу завтра. Дверь держи запертой, никого не впускай.
Фриц изумленно выпучил глаза, явно потеряв дар речи.
– Если кто будет спрашивать, ты не знаешь, где мы, и это чистая правда. – Он наконец отыскал рукава пальто, которое я у него забрал. – Завтра ланч в обычное время.
– Но вам понадобится баг…
– Разберемся. Предупреди Теодора. Ты ведь знаешь, что такое ордер на обыск? Если полиция придет с таким ордером, можешь их впустить, но одних не оставляй. Идем, Арчи.
Я накинул пальто и открыл дверь. Он переступил порог. Я вышел следом и захлопнул дверь.
Пока мы спускались по ступенькам крыльца, я спросил:
– Машину пригнать?
Он отказался и повернул направо, в сторону Девятой авеню. Но до этой улицы мы не дошли.
На полпути он снова повернул направо и стал взбираться по ступенькам к дому из бурого песчаника, того же размера, цвета и возраста, как его собственный. Правда, у этого дома имелся подъезд, а за счет нашего мы расширили прихожую много лет назад. Вулф надавил на кнопку домофона, и нам тут же открыла миловидная темноволосая женщина. В последние десять лет мы не раз посылали ей орхидеи. Наше появление, очевидно, ее поразило.
– Ой, мистер Вулф!.. Мистер Гудвин!.. Проходите. Вы к доктору?
Мы вошли, и она заперла за нами дверь.
– По делу, – ответил Вулф. – Не лечиться. И мы торопимся. Можем переговорить прямо здесь.
– Конечно. Как скажете. – Она заметно смутилась.
Я-то здесь бывал, а вот Вулф пришел впервые. Обычно доктор Волмер являлся к нам по вызову. Женщина скрылась в глубине дома, а через минуту показался Волмер, грустного вида коротышка с большим лбом и крохотным подбородком. Однажды он наложил мне двадцать два шва – после встречи с типом, который шустро махал ножом, но резал неглубоко.
– Ба! – воскликнул доктор. – Ну что ж, добро пожаловать!
– Доктор, мы пришли вас обременить, – сообщил Вулф. – Нам требуется комната, чтобы скоротать остаток дня и провести ночь. Также необходима еда, чтобы мы протянули до завтра. Вы нас примете?
Волмер не просто удивился – он буквально опешил.
– Почему… Конечно… Вы хотите сказать – вам двоим? Вам и Арчи?
– Да. Мы ожидаем буйного посетителя, поэтому предпочли скрыться заблаговременно. К завтрашнему дню он слегка успокоится. Но до этого времени мы нуждаемся в крове. Разумеется, если мы обременим вас сверх пределов допустимого…
– Ничего подобного! – Волмер усмехнулся. – Вы оказываете мне честь. Еда, к сожалению, будет не такая… ну… У меня нет своего Фрица. Телефон в комнате вам потребуется?