Шелби считал, что опыт Макларена будет незаменим, и как-то умудрился договориться о включении его в свою команду, несмотря на то что у Макларена был контракт с Firestone, а не с Goodyear. Никому тогда и в голову не могло прийти, что этот нюанс из истории «шинных войн» сыграет причудливую и значительную роль в исходе гонки.
Когда Макларен и Эймон подошли к своему Ford, оба пришли в настоящий восторг от одного его вида. И Макларен, и Эймон были родом из Новой Зеландии. Автомобиль специально для них выкрасили в черный цвет и украсили серебристыми полосками – цвета новозеландских спортсменов. На носу и дверях красовалась цифра 2. Ни тот ни другой пилот никогда прежде не видели более подготовленной к соревнованиям машины. Процесс подготовки был настолько прозрачен, что никакие рентгеновские лучи не добавили бы ничего нового. Необходимость что-то спешно доделывать в последний момент отпала сама собой. Машина была полностью готова к гонке.
На тот момент все гонки Макларена за рулем Ford заканчивались разочарованием. Несколькими месяцами ранее в «24 часах Дайтоны» они с Эймоном слишком бережно отнеслись к своему Ford, опасаясь, что тот опять сломается, как это уже бывало не раз. К финишу они пришли пятыми, намного позади лидеров. По словам Эймона, они «крались как кошки», потому что не доверяли машине. После той гонки Макларен сказал друзьям, что Ford должен выиграть «Ле-Ман» 1966 г. И вот он наконец во Франции, готовится принять участие в самом важном состязании в своей жизни. На этот раз осторожничать не имело смысла.
– Хватит валять дурака. Пора рискнуть! – сказал Макларен Эймону.
…
Сертис прибыл в Ле-Ман прямо из Бельгии, сразу же после победы на Спа-Франкоршам. Он понимал, что в этом году его команда не была здесь фаворитом. Все ожидали, что Ferrari после шести побед подряд наконец-то потерпит поражение. У Сертиса в голове сложилась стратегия. Когда собралась вся команда – около 20 человек, призванных противостоять армии Ford, – Сертис изложил им свой план.
– Единственный для нас способ победить – это сыграть в черепаху и зайца[38], – заявил Сертис. – С технической точки зрения наши автомобили отлично сконструированы, и мы выжимаем из них девяносто девять процентов. Все дело в том, что на стороне Ford есть гонщики. Настоящие гонщики. И я так думаю, что удача может нам улыбнуться, если мы выжмем из какой-нибудь нашей машины все сто процентов. Как только опустится флаг – полный вперед! Остальные машины можно пилотировать более осторожно. По крайней мере, некоторые из гонщиков Ford не устоят и поведутся на нашу провокацию, начнут гнать быстрее положенного. Всю их дисциплинированность как ветром сдует. Так мы сможем выиграть гонку!