– Мы хотим пройти гонку до конца, – сказал Уайер. – Наша цель – сделать так, чтобы машины не вышли из строя. Каждый должен помнить: это гонка на выносливость, а не спринт.
Фил Хилл и Брюс Макларен, суперзвезды Ford, составляли экипаж № 1 и по плану Уайера должны были выиграть. В их задачу входило идти в ногу с лидерами.
– Держитесь поближе к соперникам, – давал им четкие указания Уайер. – Скорость должна быть максимально возможной, чтобы не убить при этом коробку и тормоза. В любой момент вы должны быть готовы вырваться вперед, как только лидеры почувствуют усталость, а такое происходит всегда.
Уайер порекомендовал младшим членам команды – британцу Ричарду Эттвуду и французу Жо Шлессеру – держаться позади основной группы автомобилей и поберечь машину. Им достаточно было просто завершить гонку.
Уайер обернулся к Ричи Гинтеру, тощему рыжему коротышке с блестящим послужным списком. Гинтер несколько лет выступал за команду Ferrari в «Формуле-1». Они были старыми друзьями с Филом Хиллом, еще с тех дней, когда вместе работали в автосалоне Роджера Барлоу в Лос-Анджелесе. По результатам квалификации Гинтер оказался самым быстрым гонщиком команды Ford. Его партнером был Мастен Грегори по прозвищу Флэш Из Канзас-Сити. Гинтеру Уайер дал указание выложиться по полной с самого начала, чтобы у Ferrari, которые будут пытаться его нагнать, переломались движки.
Гинтер все отлично понял. Начало гонки для него должно было стать чем-то вроде собачьих боев на выживание. И он собирался показать всему миру, на что способен новый Ford.
…
Дороги, ведущие к трассе «Ле-Ман», были плотно забиты перегревшимися машинами, а багажники этих машин – палатками, спальниками и фотоаппаратами Kodak Instamatic. У железнодорожной станции бампер к бамперу в длинную очередь выстроились такси. К обеду и трибуны, и поля вокруг трассы уже были битком забиты. По данным организаторов, посмотреть гонку собралось свыше 300 000 человек – рекордное количество для «Ле-Мана». Французская речь смешивалась в толпе с английской, немецкой и итальянской. Американские солдаты, приехавшие в увольнение с базы в Западной Германии, целыми ротами осаждали палатки с пивом. Над аэродромом позади трибун стоял гул от частных самолетов и вертолетов, на которых прилетали большие шишки.
Механики начали выкатывать гоночные автомобили из боксов на пит-лейн вдоль края трибун. Совсем рядом, возле таблички с лаконичной надписью «11 июня 1955 г.», установленной на том самом месте, где девять лет назад Пьер Левег врезался в толпу, лежала гора букетов. Над трассой по центру висел официальный хронометр «Ле-Мана» – здоровенные часы марки Dutray. С приближением 16:00 на трассу стали выходить пилоты. На них была гоночная обувь, кожаные перчатки и огнеупорные комбинезоны, в руках шлемы, а на шеях болтались защитные очки.