Женщина, что занимала место рядом со мной, почти всю дорогу болтала. Ее голос меня не особенно раздражал только первые пару часов. Потом я всем видом давала понять, что не интересуюсь огородом, бродчими собаками, бородавкой на левом пальце ее правой ноги. Но соседка не унималась и с готовностью делилась со мной подробностями собственной жизни. Когда я отворачивалась, она склонялась ко мне, пытаясь заглянуть в лицо.
Я не нашла в себе сил попросить ее замолчать. Только однажды решилась, но попутчица ухватила меня за руку и заявила:
— Мне так повезло тебя встретить, дорогая. Иногда так важно выговориться. А ты умеешь слушать. Знаешь, я ведь еще утром думала, что мне незачем жить, а сейчас понимаю, что впереди так много свершений…
Сменить место в автобусе я передумала. В конце концов, она должна была замолчать когда-нибудь. И вот мы вышли на станции и женщина обняла меня на прощанье.
— Береги себя, солнышко. Ты просто чудо.
С этими словами она блеснула длинными клыками и сунула мне в руку сверток из бумаги. Я не сразу смогла понять, что это. В газетной странице оказались пакетики с мелкими семенами и горсть сушеных ягод. Выкинуть все это я не решилась. Было неловко делать подобное на глазах у посторонних, которые видели, что в свертке был подарок от душевной женщины. Потому я сунула дар в карман рюкзака и зашагала в ближайшую закусочную. Та манила читыми стеклами окон, ярко вывеской и запахом выпечки.
Внутри оказалось неожиданно уютно. Я сняла с головы капюшон и скинула ношу с плеча.
— Дорогая, ты голодна? — раздалось от стойки и навстречу мне вышла женщина в переднике.
— Мне бы чай и бутерброд.
— Судя по твоему изморенному виду, тебе нужен плотный обед, деточка. Ты на станции прощалась с гаргульей?
— Что? — ошарашенно уточнила я.
— Знаю я эту тетку, — невозмутимо продолжила официантка, провожая меня к столику. — Она вечно молчит и на всех смотрит исподлобья.
Я невольно оглянулась, вглянув через окно в сторону, куда ушла попутчица.
— Мне она показалась очень словоохотливой, — неуверенно отозвалась я.
— Ну, значит тебе не повезло. Они выкачивают из людей силы, когда общаются. Правда взамен всегда дают что-нибудь ценное, но простой человечек от этого не получит выгоды. Он уже не захочет жить дальше.
— Значит, обычно она жалеет людей, — заметила я едва слышно. — А меня решила не щадить?
— Ты смогла потянуть гаргулию. Вот и обрадовалась бедолага. Душу отвела, наговорилась от пуза…
Меня передернуло. Куда я попала? Что это за место такое?
Видимо мои эмоции отразились на лице. Потому как собеседница замолчала и склонила голову к плечу, став похожей на большую птицу.