— Но знаешь, что я не человек, — неожиданно серьезно продолжил парень.
Пришлось оглянуться, чтобы оценить чужака по-иному. Он все еще был раздолбаем, но в глазах таилась хитринка. Все же рыжий был не так прост, как казался на первый взгляд.
— Знаю, — помедлив ответила я.
— В городе полно человеков, — продолжил парень. — И многие о нас знают. Странно это. Я привык жить среди своих.
— Вы из тех мест, где только высшие? — осторожно уточнила я и вновь подумала, что оставаться один на один с незнакомцем — не самая лучшая идея.
— Я рос в таком месте, — парень поддержал меня под локоть, когда я перешагивала через поваленное дерево и поскользнулась.
Потом спокойно ждал, пока я вернула на место сбитый с коры слой мха.
Сумку я Рони не доверила. И он насупился, заметив, что мне не очень удобно было наклоняться с ношей.
— Думаешь, что я стяну у тебя яблоко? — уточнил он.
Я вздохнула и вынула из котомки фрукт, чтобы протянуть спутнику.
— Боюсь, ты помнешь то, что я собрала.
— А что там? — тут же полюбопытствовал он.
— Всякое, — уклончиво ответила я и сжалилась над парнем, который даже жевать перестал. — Травы.
— Так ты травница? — восхитился Рони, хрустя яблоком. — Здорово. Наверно и чай умеешь заваривать…
Вы вышли к краю леса, и я шагнула в сторону, освободив тропу для парня.
Он неожиданно хмыкнул и заулыбался:
— Ты нас права вывела.
— А ты сомневался? — шутливо возмутилась я.
— Ну, была мысль, что ты кикимора, которая меня хочет увести в трясину и…
— И? — подначила я Рони.
— Не знаю, что обычно кикиморы делают с красивыми парнями, — он пожал плечами.
Я прыснула, толкнув его кулаком в бок. Спасеныш скривился, притворяясь, что получил страшную травму.
— Теперь тебе придется меня лечить. Чаем там каким-нибудь целебным.
— Хитрец.
— А еще говорят, что очень полезно для выздоровления есть домашний зефир. Ты умеешь готовить такой?
Что-то в его вопросе показалось мне странным. Я поняла, что он произнес это с какой-то затаенной тоской.
Внезапно перед моим внутренним взором появилась картинка.
«Невысокая светловолосая женщина на небольшой кухонке. Она мыла крупные краснобокие яблоки и выкладывала их на хлопковое полотенце. Маленький мальчик смотрел на лакомство и лицо женщины озарила нежная улыбка.
— Это для зефира, — пояснила она. — Но ты можешь взять одно…»
Я порывисто прижалась к Рони и он окаменел. Потом осторожно похлопал меня по спине, обозначая объятие.
— Знаешь, я добуду рецепт и попробую приготовить, — пообещала глухим голосом.
— Ты ведьма, — догадался парень и тяжело вздохнул. — Увидела что-то грустное?