— Мой защитник, — заговорила негромко. — Настоящий герой.
— Мав, — с готовностью согласился кот.
Усадив рыжика на стол, я принялась разбирать свою сумку. Это нужно сделать вовремя — прямо сейчас. Листики, грибочки, веточки, стебли и камешки — все было рассортировано и разложено по своим местам.
Мне это помогало отвлечься от тяжелых мыслей. Пончик внимательно следил за тем, как собранное избавляется от бумаги и земли. Ветер снаружи бросал в оконное стекло тяжелые капли. Во вспышках молний проявлялись силуэты деревьев. Отчего-то меня это смутило. Потому я задернула шторы и вернулась к своему занятию. Отстраненно заметила, что приготовленный для Рони чай так и остался на столе. Надо будет ему отдать. Может парень зайдет завтра.
И как так вышло, что я не знала о брате Брока? Вряд ли я не заметила бы этого рыжего солнечного парня в своем родном городке. Он был слишком ярким, чтобы не обратить на него внимания. Точно помню, что у шерифа было два сына, а не три.
Я закончила свои дела и сидела посреди комнаты, растирая замерзшие пальцы.
Звонок заставил меня тонко вскрикнуть. Дребезжал аппарат на стене. Мой номер был вписан в телефонные справочники под именем бабушки. Печатать новые тут не было принято. Жители просто надписывали свежие данные над прежними. Звонить мне мог кто угодно. Но отчего-то сейчас я была уверена, что на другом конце провода будет Брок.
Я что, боюсь? Глупости!
Глухо выругавшись, я подошла к телефону и сняла трубку.
— Перестань переживать. Мне от этого больно, — сказал тихий голос, а затем раздались длинные гудки.
Ошарашенно глядя в стену, я вдруг отчетливо поняла: он и правда тут! Брок сейчас в соседнем доме, а может даже и ближе. Вдруг он стоит с мобильником в руках прямо под струями дождя напротив моей калитки и смотрит в окно, с задернутыми шторами.
Погасив свет, я направилась в спальню. Вспышки молний сплетались с громом. Ветер раскачивал деревья, отбрасывая причудливые тени. В каждой из них я видела когти и клыки.
Наскоро искупавшись, я легла в кровать, свернулась под одеялом и вдруг отчетливо вспомнила запах Брока. Я так и не смогла забыть его. Как и звук голоса, и вкус теплых губ на моих собственных…
* * *
Утро встретило меня сквозняком. Выбравшись из-под одеяла, я обнаружила приоткрытую раму. Мне казалось, что накануне окно было заперто. Кот не мучался сомнениями. Он просто сидел на подоконнике и ловил носом ветерок.
Пришлось идти в ванну, чтобы взбодриться. С зубной щеткой во рту я распахнула окно, выходящее на лес и едва не подавилась. Небо над деревьями было темным и низким. Облака кучковались кусками грязной ваты. А у самого горизонта поблескивали штрихи молний.