За дверьми пока все затихло. Мантайфель понял, что своими конструктами «щит» пробить не сможет, и решил выждать, пока время работы модума закончится. Подручные, которых он привел с собой, к этому времени наверняка заканчивали окружать особняк.
— Он напал, значит, Кристин — химера?
— Или он хочет сохранить тайну о том, что убил свою жену и желал смерти дочери. Явился сам, чтобы отвлечь внимание, а слуги, пользуясь темнотой, заняли позиции и ждали приказа.
— София права — надо было сразу ее валить.
— Мы не убиваем людей… — начал было говорить Ян, но в этот момент со стороны вечерней гостиной в холл вбежали двое человек.
Один из них, вооруженный арбалетом, вскинул его, но не успел нажать на спуск. Грохнул выстрел с галереи, и стрелок завалился назад с пулей в голове. София, сунув разряженное ружье Лизе, помахала брату рукой.
Второй боец Мантайфеля предпочел ретироваться, но не успел. По сигналу Яна Никита влепил ему между лопаток «пульсар».
— Ну… — протянул Ян. — Обычно мы не убиваем людей. Самооборону никто не отменял. Бежим!
К этому времени защитный модум уже перестал работать, и частная армия графа пошла на приступ. Они не стали ломать тяжелые двери центрального входа, а воспользовались уже проделанным виконтессой проходом в оконном проеме вечерней гостиной. Первые двое бойцов были, по всей вероятности, разведчиками, но им на подмогу уже спешили другие. Судя по шуму из разрушенной гостиной, их там набралось не меньше десятка.
Девушки спустились с галереи. София бросила Яну один из принесенных штуцеров и взяла на прицел широкий коридор, ведущий к гостиной.
— Я иду первым, — напомнил юноша порядок движения. За мной Никита, потом Лиза, София замыкает. Загонщики, пока это возможно, перезаряжают огнестрел. Конструкты бережем, может статься, что времени и возможности на их обновление у нас не будет. Пошли!
Но двинулись они не наружу и не к «хозяйскому» крылу через служебное. Из холла они свернули в гостевое крыло, в котором, трудами Штепана Марека, уже с месяц шел вялотекущий ремонт. Среди лесов, строительного мусора и расставленных как попало предметов мебели, укрытой тканью, четверым беглецам ничего не стоило затеряться.
К тому же оттуда имелось по меньшей мере два выхода. Один из которых вел к конюшням, но идти туда было глупо — люди графа наверняка первым же делом заблокировали его. А вот второй выводил к лесу. А там у Эссенов для незваных гостей были припасены кое-какие сюрпризы.
Преследователи не сразу сообразили, куда ушли беглецы. К счастью, их было не слишком много, и они не смогли перекрыть все пути отступления. Стоящее в лесах гостевое крыло они, по понятным причинам, проигнорировали. Граф, судя по всему, не рассчитывал на затяжное противостояние, сделав ставку на внезапное нападение.