— Почему они сами не нападают? — уже мягче спросил Ян. — Подумайте! Сила на их стороне. Зачем эта болтовня?
— Играют с нами? — предположил один из инквизиторов помоложе, Эссен так и не удосужился спросить его имени.
— Демоны тщеславны, но не глупы, — покачал головой юноша. — Если бы у них была возможность убить нас без разговоров, они бы ею воспользовались. Но они этого не делают. Почему?
Теперь на лицах штурмовиков появилось озадаченное выражение. В самом деле — почему бы просто не прикончить противника, если уж он в твоей власти? Любой поступил бы так! Они — точно!
— Не могут? — тот же инквизитор из подчиненных Кунца. А сам командир отряда, о чем-то напряженно размышлявший, вдруг выругался.
— Врут!
Теперь все взгляды его подчиненных сошлись на нем.
— Пульсар святого воина распался, когда долетел до этой девчонки! — пояснил он. — И наши конструкты — мы можем их создавать, но, приближаясь к ней, они дезактивируются. И чем слабее заклинание, тем на большем от нее расстоянии!
Ян кинул.
— Школьный курс, — без всякого выпендрежа сказал он. — Ньютон[32] и его законы[33]. Чем слабее используемая нами магия, тем сильнее ее защита. Пульсар святого почти долетел до нее. Наши распались значительно раньше. Она не запретила магию. Она просто слишком сильна.
— Но пульсар святого был внеранговым!.. — нахмурилась София.
— Как и ее защита.
— С такой-то силищей, что ей тогда мешает?.. — начала было девушка, но Ян ее оборвал.
— Значит, что-то мешает. Хоть экзорцизмы, например. Если принять за правду, что сила святых воинов идет напрямую от Бога, как про это говорят в Экзархате, то у Эрны она тогда от Падших. Но это неважно сейчас. Важно другое. Она закрывается от нас и пытается убедить в том, что наша магия не работает. В результате чего мы чуть было не ломанулись в самоубийственную атаку. Что было бы ей выгодно. Сейчас мы на укрепленной Раумом[34] земле — то есть Кроты нам не слишком опасны. И защищены церковной магией отчитчиков. Стоит нам сойти с места, она атакует.
Штурмовики загудели. Не все они были одаренными, многие — просто отличными воинами, не разбиравшимися во всей этой небесной механике. Но основной посыл они ухватили — химера являлась не просто очень серьезным противником, но и умным. Она только что чуть не перехитрила их, заставив людей броситься в самоубийственную атаку.
Тем временем Эдна (или правильно было называть ее Локустой?) продолжала разговор с графом Мантайфель и его дочерью Кристин. Казалось, она была полностью поглощена беседой, однако это не означало, что утратила бдительность. Судя по всему, за теми, кто вторгся в ее подземелье, она продолжала наблюдать очень пристально. И заметив, что штурмовики не спешат бежать на нее сломя голову, решила сменить тактику.