Результат, правда, пока выходил совсем иным, чем планировалось. Кенигсберг, ранее тихая столица провинциального княжества, с каждым днем превращался в город, полный угрозы, подозрений и растущей напряженности. И очень хорошо, считал загонщик Никита Кристя, что Эссены наконец решили отсюда уезжать. Сегодня, спустя две недели после едва не случившегося Прорыва, они собирались покинуть этот, оказавшийся для них негостеприимным, город на берегу Балтийского моря.
Уезжали не налегке. За пятеркой верховых — к охотникам и загонщикам на постоянной основе решил присоединиться и секретарь Петер Хейнц — следовала пара основательно загруженных повозок. Туда, получивший от дяди добро на любые расходы, старший Эссен упаковал новейшие образцы стрелкового оружия, включая те, что остались после не слишком удачного штурма крипты. Там же оказались и запасы модумов на все случаи жизни, а также полный курс алхимических эликсиров, которые позволят окончательно выправить несбалансированное магическое развитие его сестры.
В общем, Никита был доволен. И то, что ждало их всех впереди, его тоже радовало. А вот сестра командира не прекращала ворчать с самого выезда.
— Слишком легко ты согласился! — выговаривала она брату. — Только дядя пальцем поманил, и ты сразу — так точно, господин инквизитор! Оптион Эссен к службе готов! А главное — он же дал выбор! Можно было продолжить играть в богатого наследника! И у нас неплохо получалось…
Последнюю фразу девушка произнесла совсем тихо, так как они к этому времени уже выехали за город и сразу столкнулись с конвоем легионеров. Офицер проверил у путников документы, козырнул и отправился дальше. Эта мимолетная дорожная встреча, как некая иллюстрация того, во что превратилась Пруссия в последнее время, немного сбила уверенность с юной охотницы.
— Правда? — стоило только патрулю отъехать, Ян тоже решил, что нелишне напомнить сестре о всех тех проколах, которые их команда допустила. — Неплохо? Да мы как слепые кутята в темноте носами тыкались! Чудом не погибли, еще большим чудом сорвали Прорыв. Это чистое везение, а вовсе не наша заслуга. А знаешь, что плохо в везении, Соф? Оно имеет свойство внезапно заканчиваться, вот что! И правда такова, что у нас слишком мало опыта для самостоятельной работы на таком уровне. Наши прежние Охоты — это начальные классы церковно-приходской школы! Да, мы можем обнаружить, выследить и убить Низшего. Одержимого, ведьму, даже химеру, если уж на то пошло! Но этого недостаточно! Мы с разбега влетели совсем в другую лигу. Туда, где недостаточно метко стрелять и бить первым. Нужно еще думать. Предугадывать действия противника. Падшие перешли в атаку, сестренка. И мы должны быть очень хорошо подготовленными, чтобы достойно их встретить. Пока же мы не более чем куклы для битья. Изменить это можно только обучением. Поэтому я и посчитал предложение Богдана достаточно интересным.