— Отличный выстрел, сестренка, — поздравил ее Ян, когда она вернулась обратно, собрав по пути все разбросанное оружие. — Только очень много позерства. На турнире это может сыграть злую шутку.
— Ну, я же попала, да? — невинно захлопала глазками София. — Семь из семи, надо, правда, посмотреть, насколько близко к центру пули легли. Чем ты недоволен?
— Тем, что ты каждый раз устраиваешь представление.
— Но турнир и есть представление, Ян! — возмутилась девушка. — Представители армии уже там берут на карандаш перспективных слушателей, а после выпуска «раскупают» их в первую очередь.
— Мне об этом известно, — кивнул старший брат. — Только вопрос — нам это зачем? Мы собрались в войска? Нам важно попасть на хорошее место службы? Зачем выпендриваться, если результат нас не интересует?
— Поняла, — при всей своей ершистости София обладала еще и острым умом. Который, впрочем, не всегда приходил на помощь в тот момент, когда гормоны подростка брали верх. — Не буду выделываться. А мишени все поражать?
— Все. Никита и Лиза покажут плохие результаты, мы — хорошие. На средних оценках и пройдем. Зачет же командный.
Получив заверения в том, что уж кто-кто, а она точно не подведет, Ян уже собрался вести группу на боевое слаживание, когда вдруг решил спросить.
— Как там Кристель?
— Спит, — коротко ответила девушка. — Натерпелась…
То, каким тоном было произнесено последнее слово, заставило ее брата вскинуть голову. Пару секунд он решал, делиться ли с сестрой своими подозрениями, но в конце все же сказал себе: «Если не с ней, то с кем тогда вообще?»
— А тебе не кажется… — начал было он.
— Что вся эта история с бегством и возвращением странная? — тут же подхватила София.
— Да.
— Кажется.
— Мы не видели ее у поместья…
— И одежда порвана слишком уж нарочито…
— Ливрейный только на пост заступил…
— И граф слугу позвал…
Заканчивая друг за друга фразы еще какое-то время, они вдруг остановились и одновременно рассмеялись.
— А я уж думал, что с ума схожу! — поделился Ян. — Надумываю на девчонку всякую ерунду!
— Я и сама, — София ухмыльнулась, — приказала себе выбросить это из головы, а потом — знаешь что?
— Что?
— Зацепилась за одну ее фразу. Кристель так не могла сказать.
— И что же она такого сказала?
— Про книжки, помнишь? Дескать, так хорошо только в дамских романах бывает.
Видя, что ее брат продолжает смотреть на нее недоуменно, София закатила глаза и фыркнула.
— Ян, ну ты что? Девочка выросла на ферме! Какие, к Герцогам, там дамские романы?
Юноше только и оставалось хлопнуть себя ладонью по лбу.