— Но, если хотите, я могу рассказать вам, чем занимаюсь здесь. Дорога длинная… — Ян вспомнил, как отец советовал ему всегда обзаводиться своими людьми, а посвященный в суть секретарь был бы отличным приобретением. — Правда, это на неопределенный срок привяжет вас к моей персоне. Зато получите допуск. И очень интересную службу.
Искра любопытства в глазах секретаря разгорелась с новой силой. Еще там плескался страх, что было, в общем-то, оправданно.
— Химеры… — через пару минут молчания спросил он. — Кто это такие? Вы назвали химерой Гербера и дочь графа. Это одержимые?..
Охотник внутренне улыбнулся.
— И да, и нет, — сказал он. — Дело в том, Петер…
На въезде в имение Яна встретили оба загонщика. Он сам связался с ними, приказав отправиться на прогулку, чтобы иметь возможность переговорить без свидетелей. Теперь, уже практически убежденный в том, что Кристин — химера, он старался не спугнуть подменыша, проникшего к нему в дом под видом воспитанницы Софии. Сестру дополнительно оповещать не стал, та ведь должна была отвлекать графскую дочку. К тому же она и без предупреждений была готова ко всему.
— А я говорил, что с ней что-то не так! — тут же сообщил Никита, стоило охотнику рассказать историю семейства Мантайфель. — Мне от этой девки всегда не по себе было!
— Дубина! — приложила руку к лицу Лиза. — Ян же сказал — химера не Кристель, а ее сестра Кристин. Когда Кристель сбежала, граф ее у себя оставил, а сам нам отправил шпионку.
— Я понял, чего сразу дубина-то! — слегка обиделся здоровяк. — Только с Кристель тоже что-то не так, скажешь нет? Сама же говорила, что в ее присутствии у тебя голова болеть начинает!
— Хватит, — прервал их Ян. — Она с Софией?
— Неотлучно при ней, — подтвердила Лиза. — Твоя сестра заботится о ней постоянно. Вчера вот ездили одежду покупать. Сейчас в Вечерней гостиной обе.
Самую малость, но в голосе девушки проскользнула ревность. Ее злило, что найденку — химера она или нет — так балуют. В то время как она сама должна пополнять гардероб из собственного, пусть и немаленького, жалования.
— Хорошо. — Эссен кивнул. — Тогда сейчас возвращаетесь в имение, берете в оружейной по дивинитовому кинжалу и ждете команды. Я въеду минут через пятнадцать и отправлю к вам управляющего. Дескать, хочу поговорить о турнире. Это будет сигналом. Внутрь не входите — блокируете дверь.
— Ты будешь ее убивать? — осведомился Никита.
— У меня нет на это права. Есть только слова слепого старика, мои догадки и подозрения. Этого мало, чтобы устраивать Охоту на, возможно, невиновного человека. Нужно ее спровоцировать. Если она химера, я должен быть в этом полностью убежден.