– Вы меня заинтриговали… – улыбнулся Федор. – Теперь при виде каждого незнакомца примерно нашего с вами роста я начну подозревать: не маркиз ли де Пре передо мной – собственной персоной?
– Только никому не говорите, – заявил «кавказец» и убрал личину. – Эта вот способность неизвестна даже многим сослуживцам. Вам же показал в качестве ответной любезности. Мы договорились, князь?
– Уи, маркиз! – ответил Федор.
[1] Генерал Александр Петрович Извольский, российский посол в Париже перед Первой мировой войной и в годы войны.
[2] Не так ли? (фр).
[3] Direction générale de la Sûreté publique – Главное управление общественной безопасности.
Среди ожидавших решения по контракту на легкий пехотный пулемет Федор увидел и Шоша. Тот что-то оживленно обсуждал с генералами, заполонившими приемную начальника Главного артиллерийского управления.
– Хочет сам услышать, что министерские выбрали нас? – спросил Федор Друга.
– Не торопись, – одернула его подселенная душа. – Пока не объявлен результат, возможны чудеса. Видишь? Даже немец приперся, надеется – вдруг примут его выкидыш.
Утром Федора обрадовал маркиз де Пре: компактный револьвер понравился министру, он пойдет на вооружение тайных агентов, в том числе Сюрте, но одна деталь – потребность в «кошках» оценили в тысячу единиц, и это на ближайший год. Князю Юсупову предложено передать права на производство оружия «Гладиатору». Пять франков с каждого экземпляра дают пять тысяч по итогу – смехотворно мало, если вспомнить: половина отойдет Тульскому заводу, как держателю патента. Да и то, военный атташе России получит чек лишь когда в Париж прибудут чертежи и технологические карты на короткоствол. Как заметил Друг, за две с половиной тысячи франков можно закатить банкет во французском ресторане. Правда, лишь однажды.
– Проходите, месье.
В распахнутых на обе створки дверях кабинета начальника ГАУ стоял адъютант, приглашая заинтересованных лиц к генералу.
Тот, поблагодарив всех принявших участие в испытаниях, минут пятнадцать зачитывал отчет, откладывая до последнего вывод: в чью пользу принято решение. Наконец провозгласил: основным ручным пулеметом французской пехоты и кавалерии в ближайшее десятилетие станет самая надежная, удобная и метко стреляющая модель. И, конечно же, отечественная, системы Шоша.
– У меня товарищ жил в Минске, – поделился Друг. – Говорит, там в каждом магазине непременно есть плакат «купляйце беларускае»[1] и специальные красно-зеленые бирочки висят на всем отечественном. Так что французы тут не оригинальны. Правда, белорусские товары понадежней будут, чем угребище Шоша.