Ксения вышла в зал, где ожидали переезда участники экспедиции. На табло уже мигало оповещение о том, что планетарный катер, который доставит их на корабль, на подлёте. Народу тоже было много, вполне вероятно, Ксения явилась одной из последних.
В центре зала стоял профессор Даниярко в окружении коллег. Такой милый старичок… который, не моргнув глазом, запросил у Ксении огромную сумму за то, что представит как свою помощницу и возьмёт в этом качестве в экспедицию. Настолько огромную, что ей пришлось закрыть свой страховочный счёт, который открыли ещё при её рождении. Ксения сделала это, чтобы скрыть растрату от родителей. Вернее, они узнают, конечно, когда придёт очередной финансовый отчёт, но будет поздно.
Хорошо бы они её поняли.
Ксения поправила сумку на плече и пошла к группе профессора Даниярко.
Но вдруг споткнулась. Взгляд невольно уплыл куда-то в сторону…
У стены, под плакатом с рекламой экскурсий по Солнечной системе стоял человек, которого она меньше всего ожидала здесь увидеть.
Мощная фигура, короткая стрижка, военная выправка… Чёткий профиль на тёмном фоне рекламы. Рука, которой он пошевелил, будто мышцы затекли — и пальцы, легко мазнувшие по его щеке.
И эта улыбка, которая будто отпечаталась в её памяти.
Лука.
Корабль стартовал с ускорением. Ксения сидела в кресле, напротив болталась её соседка по комнате — девушка с добрым круглым лицом, на котором как приклеенная висела приветливая улыбка. Младший научный сотрудник Алина Крабова. Нос картофелиной, морковного цвета волосы и неистощимое жизнелюбие.
— Это так интересно! — Сказала Алина, когда заметила, что Ксения на неё смотрит. — Исследование нового сектора! Правда, повторное, но первое было давно и неправда.
Корабль набирал скорость, пока не перешёл на сверхзвуковую. До прыжка несколько суток. Несколько дней…
Ксения сидела с каменным лицом и смотрела, как нервничает соседка. Кажется, пока не выговорится, не замолчит, но если не отвечать, это произойдёт гораздо быстрей.
Наконец, та поняла, что общаться с ней желающий нет, и затихла. Только смотрела широко открытыми глазами, реагируя на каждое ускорение нервных вздохом. Наверняка летает нечасто и не привыкла. Одета в форменный комбинезон, который Ксения проигнорировала. Ни маникюра, ни макияжа, волосы наверняка красила самостоятельно, судя по пятну на лбу.
Значит, она бедна. Наверное, очень умная, если её взяли в экспедицию. Ну правильно… кто-то умный, кто-то богатый, в результате все они в одной лодке.
И, как выясняется, в стрессовой ситуации удивить может каждый.