— Не отпустил бы — сами ушли! — хмуря брови, медленно проговорил Олег. — Да только не об этом сейчас речь. Скажи, Потак, много ли степняков, и где их основные силы.
— Сколько их, точно сказать не могу. Может пять, может шесть сотен — они на месте не сидят. А натиск идет с двух сторон. С полудня, как раз оттуда, где Медведка с Рожкой сливаются, орáнский кагáр Рамýз на заставу Клюда пошел. Мы было отразили набег, так с восхода его родич кагар Курáб напал, того и гляди скоро к Стельцу подойдет. Пришлось воротиться, воев собирать.
— Прямо как под Корчей. — горько усмехнулся Андрей.
— Слышал про ваши подвиги. Если бы не вы, не удержал бы посадник города, сколько людей бы жуткой смертью полегло. Вот и теперь на вашу долю тяжесть битвы ложится.
— За тем и приехали. — жестко ответил Олег. — Мы княжьи вои, и не ворогу нас искать, а нам его.
— То верно. — согласился Потак. — Теперь решить надо, как действовать будем.
— А сколько воев под твоим началом? — спросил его Арах.
— С сотню наберу, не более, да и то половина ремесленники да пахари.
— Не густо.
— Можно было бы сначала твоего Кураба образумить, да только неизвестно сколько Клюд протянет. Его заставе с твоей крепостью не сравниться.
— Ты прав, Олег. Надо делить силы. Вы идите к Клюду, а я тут сам постараюсь управиться.
— Только если будет туго, не упорствуй, отходи за стены. А там и мы подоспеем.
— Олег прав, лучше сохранить людей для решающей битвы, чтобы выгнать находников[12] подалее и на дольше. — поддержал того Межата, и Потак согласно кивнул головой.
— Ну а теперь необходимо немного поспать, хотя бы до обеда. И никаких возражений! — грозно рыкнул на молодежь жрец, сдвинув брови.
* * *
Солнце закатилось за кроны деревьев, слегка окрасив горизонт в розоватый цвет. Мороз к вечеру спал, позволив дышать полной грудью, зато посыпал мелкий снежок, мягко ложась на ресницы. Успев пройти лес еще засветло, дружинники вышли в поле и теперь, стараясь не шуметь, продвигались в сторону заставы. Неожиданно впереди показалась цепочка огней, которые двигались, покачиваясь в воздухе. Олег дал команду развернуться фронтом и дружина ускорив шаг направилась в их сторону. Вскоре сомнения отпали полностью и перейдя в галоп, дружинники стали охватывать кольцом отряд степняков. Бой, если можно так назвать неравную стычку, был коротким и жестким. Оставив позади себя полтора десятка мертвых шурусов, дружина без потерь, не сбавляя хода, понеслась к заставе. С дикими криками, производя неимоверный шум, гридни налетели на малочисленный стан степных находников, оставленных для осады крепости. Сметая все на своем пути, они пронеслись как стая саранчи. Растерявшись от неожиданного натиска, степняки не сумели оказать хоть какого-то более-менее организованного сопротивления. На стены крепости поднялись почти все ее защитники. Не веря свалившемуся счастью, они всеми силами старались помочь княжеской дружине, разя врага своими стрелами. Старый воевода и правда превратил заставу в крепость. Стены были укреплены и окружены вырытым рвом, единственный мост, пролегающий через него к воротам, был разрушен. Сейчас, видя развязку боя и чувствуя полную безопасность, осажденные открыли ворота и пытались соорудить хоть какую-нибудь переправу. Через некоторое время шаткий, но способный выдержать не одного всадника, мост перекинулся через ров и дружинники под радостные крики вошли в крепость.