* * *
— Если устали, то можем сделать привал. — предложил Макс. Он чувствовал себя немного виноватым в том, что потащил их к пещере, до которой от станции было около десяти километров ходу на своих двух. Но по-другому до нее не добраться.
— Да ладно, осталось-то идти час от силы. Стоит ли время тратить, и так уже почти десять часов. — отмахнулся Олег.
— Не, ну если ты устал, то присядь, отдохни. — пошутил Андрей.
— Кто, я?! — взвился Макс, принявший шутку за чистую монету.
— Все, брэк. Ну вас к черту, с вашими перебранками. Вон, смотрите, вроде дорога в гору пошла, может скоро на месте будем. — вмешался Олег.
— Это начало, потом она вилять начнет, а там уж скоро. — прокомментировал Макс. Дорогу туда знал только он.
… Так, за разговорами, они очень скоро дошли до нужного места. Немного повиляв, дорога и вправду вышла к развилке. Основная тропа шла дальше, а узенькая тропинка вела на подъем, теряясь в кустарнике — в основном это был орешник. Цепляясь за кусты, парни полезли вверх по холму. Назвать сию возвышенность горой не поворачивался язык, а вот огромным холмом — можно было с чистой совестью. Чем выше карабкались парни, тем чаще стали попадаться острые камни, чьи срезы торчали из земли. Макс уверенно огибал торчащие углы и витиеватой тропинкой вывел всех к обещанной пещере. Появилась она несколько неожиданно. Обогнув очередной выступ, все трое оказались перед входом в пещеру, который оказался достаточно большим, два человека могли войти одновременно, не толкаясь и не пригибаясь. Не смотря на жару, из пещеры тянуло влагой и прохладой. Парни тут же сбросили рюкзаки.
— Ну вот и пришли, как обещал.
— Ого, здорово! Никогда не думал, что у нас в области могут быть пещеры. — воскликнул восхищенно Олег.
— Теперь я не удивлюсь, если у нас и мамонты водились. — ошарашено произнес Андрей, который до самого конца не верил Максу.
— Кстати, мамонты у нас не редкость, их кости уже много раз находили. — ответил Макс.
— Ну, в этой пещере мамонтов точно нет, а вот от любопытства я просто сгораю. — и Олег полез в рюкзак за фонариком и веревкой, остальные последовали его примеру. Освещая себе путь фонариками, они вошли в пещеру. Перед ними открылась большая зала: стены были грязно-серого цвета, в потеках, кое-где с потолка свисали известковые сосульки, лишь отдаленно напоминавшие сталактиты, иногда разводы переплетались в замысловатые узоры. Попадались и более знакомые начертания, сделанные уже человеческой рукой — видно здесь кто-то уже бывал, и не раз. Андрей дотронулся рукой до стены, на пальцах осталась сырая глина.