В этот раз парням не пришлось ждать паромщика, лед давно сковал реку, и они спокойно перешли на ту сторону. Избу старосты нашли сразу же. Даже если бы Вадар не знал дороги, ее легко было узнать. Она выделялась красивой резьбой и размерами среди других изб сапожников. Стоило только парням подойти к воротам, как их дружно встретил собачий лай. Андрей не долго думая стукнул кулаком по дубовым доскам. Собаки аж зашлись от лая.
— Кто там? — отозвался мужской голос.
— Отворяй, староста, гости пожаловали.
Послышалось цыканье на собак и ворота отворились. Их встретил крепкий, немного располневший мужчина.
— Ну заходите, коль пожаловали. Проходите в избу, там и скажете, что за нужда такая ко мне привела.
Он тут же собрал на стол и, налив караги, вопросительно уставился на гостей.
— А дочь твоя, Велиска, где? — спокойно спросил Олег, хотя взгляд хозяина ему очень не понравился.
— Ах, вот вы о чем! Ну так она на праздник убежала, чего ей дома сидеть-то.
— Ну что ж, давайте тогда хоть познакомимся.
— Познакомиться то всегда пожалуйста, да только не рано ли?
— Да вроде как Велиска не ребенок малый? — разговор начинал раздражать Олега и он еле сдерживался.
— Она не ребенок, то верно, но и молодец вроде как не мальчик.
— Ты не темни, если что не так — скажи. — Андрей исподлобья глянул на старосту.
— А я и говорю. Избы нет, ничего нет, кроме как мечом махать более ничего не знаем.
— Значит, вот как заговорил? — Олег с Андреем поднялись со своих мест, лишь Вадар остался сидеть за столом, сжав кулаки так, что побелели пальцы. — Ты же знаешь, что избу ему сразу же построят, жалованьем князь тоже не обижает. Чего еще надо?
— А вот когда все будет, тогда и поговорим. — пряча глаза, сказал староста.
— Мы-то выполним, а вот ты не вздумай от своих слов отказаться. — Андрей схватил Вадара за плечо, и парни повернулись к выходу.
— Вот сволочь, а? Удавил бы гада! — Андрей аж кипел от злости. — Короче так, Вадар. Если Велиска согласна, то этого хмыря мы на себя берем.
Вадар взглянул на Андрея и опустил голову, дальше парни шли в полном молчании. Уже за речкой Олег сказал им, что найдет их на площади, и пошел в сторону торга. Сегодня торг шумел вовсю. Протолкавшись к купцам, он с полчаса перебирал разные украшения, не зная на чем остановить свой выбор. В конце концов купил витой браслет с замысловатым орнаментом, сережки с изумрудом и такое же колечко. По дороге Олег все время думал про Вадара. Перед глазами опять всплыла та ночная парочка под деревом. В сердце была тревога.
На площади уже вовсю шло гулянье: где-то строилась снежная крепость, где-то под хохот и улюлюканье добровольцы пытались влезть на обледенелую сосну. Вскоре Олег увидел худенькую фигурку Весенки и заспешил в ее сторону. Она с радостным визгом бросилась к нему на встречу. Олег прижал ее к себе. Сдувая снежинки с ее беличьей шапки.