Штарнский «Потапыч» чётко выделил самого опасного на поляне противника. Этому в немалой степени способствовали следы моих когтей, до сих пор кровящие в районе грудины. Раны, впрочем, не сильно беспокоили матёрого хищника. В масштабе его массивной туши они казались смехотворными, несерьёзными. Хищник вновь угрожающе зарычал-завыл, и этот его рык, предшествовавший прыжку, дал мне время подготовиться. Нет, голубчик, с приходом на Штарн Республики эволюционная правда наконец восторжествовала — республиканцы уже не те люди, которых ты рвал в годину колонизации…
Следующий прыжок я принял на противоходе. Сам прыгнул навстречу, ввинчиваясь в воздух винтом, перекручиваясь в полёте, и опять оказываясь под брюхом твари. Хотел ударить с двух рук, но «мишка» оказался проворней. Пришлось одной рукой отводить его выпад, так что до тела достала лишь вторая когтистая длань. К слову, не зря не стал использовать жёсткие блоки, удар животного оказался запредельно силён. Ни одна метиллия не смогла бы сравниться с ним во врождённой силе.
Уже понимая, что не смогу раньше противника выйти из прыжка, сгруппировался, закрываясь двойной пеленой. Что-то сверкнуло. Вой твари слился с рычанием дорвавшейся до вражеской туши метиллии. Когда я всё же вскочил на ноги, выйдя из переката, застал последний, финишный аккорд сегодняшней охоты: леди О`Лано, вся буквально распластавшись в низкой стойке, подскочила к мишке сбоку и, пока Рана связывала его ближним боем, вогнала разбрызгивающий молнии клинок на всю глубину в бок вставшей на задние лапы и машущей передними конечностями твари.
Но до того как свалиться поверженным страшным ударом силового клинка, хищник успел нанести не один десяток ударов когтями моей сестре по фракции. От почти беспрерывных столкновений кости и стали над поляной стоял невообразимый скрежет. Рычала девчонка, выл хищник, и по мере того, как силы покидали мощное, созданное для убийства тело, вой становился тише — зато рык метиллии лишь прибавлял в громкости. В этом гортанном звуке — вибрирующем и глубоком — отчётливо пело торжество победительницы.
Я не стал дожидаться завершения расправы. Прыгнул вперёд, пронёсшись перед ближним ко мне боком твари. Спаренный удар когтистых ладоней пришёлся на его шею, разрывая, взрезая шерсть, кожу, мясо и кости. Голова осталась на теле, но держалась теперь, почитай, на честном слове. Следующий удар нанесла метиллия, добивая и полностью обезглавливая тушу.
Мы замерли все, как стояли. Рана тяжело и глубоко дышала, с расставленными в стороны руками, в эдаком обнимающем жесте. С её когтей капала маслянистая чёрная кровь. Та же субстанция стекала по груди, по животу, по ногам девочки. Она вся была в крови, смачно летевшей вокруг, пока била. С противоположной от меня стороны, с другого бока поверженной твари, замерла Кари. Снежка пласталась в низкой стойке, почти в шпагате на опорную ногу, с зажатым в обеих руках клинком, остриём обращённым к хищнику. Клинок и выпростанная по земле нога образовывали как бы два жала закруглённых щипцов, какими в былые времена работали с металлом над наковальней. А ещё старшая рода удивительно походила сейчас на самку богомола, с занесённым для удара жалом. Одновременно и красивая, и невероятно опасная поза женщины завораживала — особенно в свете разметавшихся по горизонту, висящих в воздухе на полевом воздействии рыжих прядей. Больше всего волосы республиканки напоминали тонкие лепестки раскрывшегося цветка. И я… повёрнут боком к твари, ещё не до конца вернув на исходную вторую когтистую пятерню, провалившись по движению обеими руками, на полусогнутых ногах, обеспечивших эффективное торможение.