— Как видите, господа, все основные силы признают мой авторитет для разрешения спора. Как правильно заметила леди, судить я буду не от выгоды, а от интересов Экспансии. За это меня и пригласили.
— Почему не от выгоды?.. Ведь это не война и не политика… Тут на первом месте должна стоять именно выгода…
— Интересы Экспансии, господин Ромаро — не сиюминутные прибыли каких-либо хозяйствующих сил. И вы должны усвоить ещё одно. Случившееся сегодня не красит коммерсантов Штарна. Если вы откажетесь от суда, после того как согласились на участие в нём, я свяжусь с курирующей меня в Секторе Высшей Ордена. Укажу на сомнения в авторитете Ордена в среде местных дельцов. То же сделает госпожа О`Лано — вы уже несколько раз оскорбили её высокие чувства в деле Экспансии. Подвергли сомнению её квалификацию, способность оценить, может ли тот или иной республиканец судить проекты рода уровня стратегических. Проверка лояльности вам обеспечена, господа!
— Вы нам угрожаете?.. — сузились глаза Ромаро.
— Угрожаю?.. Вам?.. Зачем?.. — недоумение на моём лице сразу отрезвило мужчину. — Лишь ставлю перед свершившимся фактом. Если вы проявляете явное неуважение к своим конкурентам из Ядра Миров, к республиканской и планетарной власти, к фракции валькирий и Ордену, и к человеку, имеющему две высшие награды Республики — вы должны понимать последствия. Хотя, видят звёзды, я не хочу вашей крови на своих когтях… Лояльность-то проверять всё равно придётся мне и моим кошкам…
— Если вопрос стоит так…
— Но. Вы должны также понимать, что проверка лояльности и Солнце Штарна — две непересекающиеся вещи. Нарвавшись на проверку лояльности, вы тем самым отсрочите решение проблемы принадлежности Светила. Для всех участников и Хозяйственной Основы будет очевидно, что дети Республики ещё не доросли до такого судьбоносного решения. Его отложат. Так что своей вероятной смертью вы дадите возможность собственным детям принять решение. Когда они дозреют. Так что если вы думаете именно о будущем Штарнии, о простых штарнцах, и полагаете моё возможное решение заведомо некомпетентным или одиозным… совершите мужественный поступок и откажитесь от суда. Вы пока ещё можете это сделать.
Над поляной повисла тишина. С такой стороны недавние внешники на проблему не смотрели.
— А вы на нашем месте… вот так просто… обменяли бы свою жизнь на…
— На будущее своих женщин?.. Если вопрос стоял — «или-или»?.. Не задумываясь обменял бы. Но я воин, а не коммерсант, в этом наше отличие. Уже два раза я делал выбор, отказываясь от жизни в пользу… чего-то более важного. На это указывают серебряные знаки на моей груди. А что указывает на вашу жертвенность и идейность, господа?.. На вашу верность идеям Экспансии — в том виде, в каком её понимаете вы?.. Совершите мужественный поступок — и потомки вас не забудут. При условии, разумеется, что это будет не меркантильная глупость сегодняшнего дня, а именно опасение за судьбу своих женщин и детей.