— Вот как?.. Хорошо! Будут тебе материалы! Вот уж чего не ожидала, так… Ладно, Леон, жди в гости! — и девочка, напоследок подмигнув, отключилась.
Я посмотрел на Кари. Та пребывала в каких-то собственных мыслях, укутавшись ими, точно тёплым пледом. Не решившись тревожить девочку, усадил её в поджидающий катер. Поколдовал с управлением. А когда вернулся в салон, застал здесь выжидательно обращённые на меня зелёные прожекторы глаз.
— Отошла? — поинтересовался, усаживаясь у ног влиятельной республиканки.
— Да. Мне сложно оценивать… вот так, с ходу…
— Почему ты так напряглась из-за этой Высшей? У тебя с ней конфликт?
От моих слов по телу снежки прошла дрожь. Она натурально поёжилась и взглянула на меня, как на ненормального.
— Конфликт?.. Упаси космос! Нет, что ты!
— Тогда что всё это значит? Почему напрягаешься и дёргаешься?
— Леон! Ты что, правда не понимаешь, кто это?!
— Нет. Лицо, конечно, смутно знакомо… Где-то я её видел по головидению… Но она не Верховная, а я не из Хозяйственной Основы, так что…
— Да, ты прав… Не из Хозяйственной Основы… — эхом повторила девочка, успокаиваясь. Запустила руку мне в волосы, принялась бездумно перебирать короткие пряди. Я в ответ потёрся щекой об узкую ладошку.
— Так кто она? — напомнил о себе, не давая рыжей погрузиться в дебри раздумий.
— Орлица. Глава Кризисной Группы.
— Это всё?..
— Леон. Она уничтожила род моей союзницы. Раздавила, сровняла с землёй всё, чего достигла сестра по ветви…
— Так разве бывает? — я откровенно недоумевал и смотрел в глаза снежки, в которых сейчас плескалась натуральная мука воспоминаний.
— Бывает. Её покарали… за сговор за спиной Хозяйственной Основы и рисковый проект реколонизации. Сиди слишком увлеклась, поставила интересы рода выше интересов Экспансии… так посчитали Высшие. С тех пор такого рода больше нет. Кого-то развеяли на атомы, кого-то отправили во Внешние колонии. Порядком урезанные ресурсы рода передали одной из побочных ветвей. Мою союзницу спасла Высшая из Дальней разведки… Теперь она где-то за гранью. Рядовая разведчица… Высшая так и сказала: её излишнему авантюризму там самое место…
На несколько минут в помещении стало тихо. Мы оба переваривали собственные мысли… и воспоминания.
— Жестоко, однако… И карающей дланью выступила эта Высшая?..
— Да. Она специализируется на нарушениях неписаных правил хозяйствования. Но не только. Ещё разрешает нестандартные ситуации. Насколько знаю, сейчас участвует в ситуации с Литанией.
— Ты думала, она может и с тобой… вот так?
— Не то, чтобы… Но я её боюсь. Ты понимаешь… когда за спиной миллионы разумных, а в руках основные производственные мощности сотен звёздных систем — сложно разделить личное и общественное. Мы не свободны. Мы слишком сильно вплетены в нервную ткань Республики. На нас давят интересы самых разных сил… Вот задолжаю я сейчас Илине — а ведь и отдавать когда-то придётся! Как? В какой форме? Не знаем ни я, ни она. А интересы рода? Тех людей, что доверились мне и моим сёстрам? Что важней — жизни и благополучие недавних внешников, или благополучие собственных