— Тиш, да какие гнёзда! Ты же всё слышала, что я ей отвечал… пока соображал нормально…
— Слышала. Именно поэтому до сих пор не разочаровалась в тебе. Именно поэтому доверяю и буду доверять впредь.
— А сёстры тебя от гражданских прикроют. Как видишь, не только от жёстких наездов защищать нужно, мягкие — они порой ещё серьёзней, — нежно чеша меня за ушком, умилилась Милена.
На разбор полётов у Илины собрались только свои, самый ближний круг: Высшая, я, Рана и Мерка, вторая её помощница. Сидели вполне официально, за начальственным столом. Высшая, как и положено, на своём коронном месте, в вершине подковы, Старшие — по бокам, а я присел чуть справа от разрыва. Все кошки разметались по своим местам, устилая окружающее пространство распущенными волосами, а Рана и вовсе бесцеремонно закинула на подлокотник ногу. Все выглядели сытыми, чем-то смутно довольными. Я не отставал от остальных, не спеша тянуться или как-то ещё изображать собранность и деловитость. Просто раскинулся в глубоком кресле и бесстыдно любовался республиканскими женщинами.
— В общем, Леон, я должна, наверное, тебя поблагодарить… Нет, не подумай, что я такая неблагодарная скотина. Просто дико благодарить скупыми словами за такую помощь. Дико и мелко. Поэтому я собрала сейчас весь свой ближний круг. Тех, кому безоговорочно доверяю. Знай: теперь ты в их числе. В моей собственной стае. Даже если ты улетишь — а ты улетишь, я это отлично понимаю — тебе всегда будут здесь рады. Всегда помогут советом и делом. Ты полностью можешь на меня положиться. Во всех начинаниях. С этого момента ты обрёл в моём лице не просто любовницу, не просто боевую сестру, но нечто большее — ты обрёл боевую подругу. По гроб жизни. Понимаешь?..
Слова высокопоставленной снежки заставили подобраться. При кажущейся их простоте, они несли в себе поистине огромадный смысл. Мне только что сообщили, что я не просто партнёр по неким закулисным играм или милый котик для постели. Теперь я часть её команды. Вроде бы ничего существенного. Подумаешь!.. Вон, на Базе меня дожидается Тина, такая же Высшая. Есть и другие, подруги Валери, с кем довелось пересечься во время памятного вояжа по Республике. Но что я для них?.. А что для Илины?.. С ней вместе мы вершили её Экспансию. Это сближает куда больше, чем мимолётный секс, даже самый острый и пряный. Это… гарантированный голос. А если вспомнить, что решение двух Высших означает решение фракции валькирий… Самой влиятельной фракции в Республике, в дела которой не лезет даже всесильный Орден… Много это или мало? В моём случае значимость безусловной поддержки Высшей слабо представима. Но дело даже не в этом.