— Братья и сёстры! Сегодня знаменательный день. Валькирии, этот беспощадный коготь Республики, начинают операцию против всем нам хорошо известного мафиозного клана. Операция начнётся… сейчас! — с ноткой торжественной патетики выплюнула последнее слово женщина.
Брошенное в зал слово будто бы стегануло одного из сидевших за столом мужчин. Его пальцы судорожно вцепились в пояс, где в традиционном чехле покоилось универсальное средство коммуникации Республики — инт. Должно быть, чиновник полагал, что его импульсивного порыва никто не заметит, так как внешне его лицо почти не изменилось, а спустя доли мгновения вновь приняло озабоченно-деловой вид. Но то — почти. Мужчина ошибся, ничто сегодня не могло укрыться от сделавшей стойку Высшей, включившей в работу все свои потоки. Короткий кивок головой, и до того спокойно сидевшая справа помощница взвивается в гибком прыжке, чтобы за мгновение преодолеть отделяющее её от предателя расстояние.
Прежде, чем собравшиеся в кабинете поняли хоть что-то, тело мужчины оказалось на полу, лицом вниз, с вытянутыми вдоль тела плетьми рук — сломанными минимум в трёх местах каждая. Из горла страдальца вырвался полузадушенный хрип. В то же мгновение тело было перевёрнуто на спину. Мерку мало заботило даже то, что тяжесть переворачиваемого тела на секунду легла на сломанную руку жертвы, породив к жизни тягучий исполненный муки стон. Но даже это противоестественное действо померкло перед следующим шагом потусторонней кошки — жуткий боевой имплант вдруг пробил грудь мужчины и впился тому в самое сердце. По телу предателя прошла волна судорог.
— Хотел убиться? — вопросительно приподняла бровь Высшая.
— Да, сестра. Я вколола в сердце универсальный антидот, из тех, что по указанию валькирий предоставили наши спецы.
— Думаю, ты поспешила, Старшая… Карн — птенец гнезда моего, — женщины несколько долгих секунд вглядывались в глаза друг другу. Игра в гляделки завершилась фразой валькирии:
— Добить?..
— Только перенеси ближе к двери.
Координатор повернулась к притихшим подчинённым, на некоторых из которых жёсткость и стремительность действий полновесных республиканок произвела неизгладимое впечатление. Одна из женщин до сих пор неотрывно смотрела на тело поверженного врага Республики. Тогда Ю`Гринд вновь заговорила:
— Кошак мне рассказывал про забавную игру, принятую на его варварской планете. Люди рассаживаются за столом, у каждого своя роль — которую игрок узнаёт в последний момент. Кто-то играет роль мирного жителя, кто-то полицейского, а кто-то… бандита. Задача мирных жителей — вычислить мафиози до того, как их самих перебьют. Мафия делает ход ночью, едва обыватели закрывают глаза. Бандиты знают друг друга в лицо и потому заведомо убивают мирных граждан. Простым людям сложней. Утром они бьют в ответ, бьют вслепую, не будучи уверены, что попадут в бандита. Чистая психология и метод исключения. Надежда на слепой случай… Так в игре. А в жизни? Можем ли мы в жизни позволить себе идти на поводу у простых предположений?.. Вот ты, Михаэль — какова твоя роль на сегодня? — пристальный взгляд Высшей пронзил мужчину насквозь. Тот ощутимо съёжился под этим взглядом, но, надо отдать должное, глаз не отвёл. — Можешь не жаться. Мне известно, что на тебя пытались давить через семью, но ты до последнего держался. Зря не пришёл сам. Но и так прошло без эксцессов — твои близкие сейчас вне опасности, бойцы отработали без огрех.