— Знаешь, Рана, я ожидал всего, что угодно, но чтобы вот так… — в голове упорно вертелись образы усаживающейся на колени валькирии, или валькирии, присаживающейся на стол прямо передо мной и упирающей форменный сапожок мне в бедро.
— Как?.. — безопасница явно не понимала, к чему клоню.
— Сёстры бы уже давно сидели сверху, и из такой позы задавали свои вопросы. Или не задавали.
— Если тебе будет комфортней вести серьёзный разговор… так, я могу пересесть, — пожала плечами республиканка, вперившись в меня длинным немигающим взглядом.
— Дело не в этом. Я просто привык быть честным с сестрой по фракции, кошка.
— Я… — до Раны, похоже, дошло, о чём речь. Она расслабилась, а на губах уставшей женщины даже проступила лёгкая усмешка. — Всегда считала, что валькирии во всём правы, называя нас, чиновниц колониальных миров, недовалькириями. Здесь навсегда утрачиваешь что-то, какую-то бесшабашность, незамутнённую яркость… будто лампа, облитая грязью.
Теперь пришёл мой черёд поражаться этой странной кошке. Второй за сегодняшнюю встречу раз!
— Бедная! Но ведь есть способы вернуть былой блеск! Вон, Илина вполне справляется. И реакции у неё… правильные для валькирии.
— Илина — Высшая, — пожала плечами девочка, сказав это, как нечто само собой разумеющееся. — Я сама выбрала свой путь. Кто-то должен служить Экспансии и на ближних рубежах, Кошак… Координатор что-то говорила тебе по предстоящему делу?..
— Нет. Я грешным делом полагал, что никакого дела нет, — подмигнул девчонке, вновь намекая на очевидное. — Не удосужился спросить. Но, как бы там ни было, сестре по фракции я всегда помогу. Кошки научили.
— Понимаешь, кот… это немного не то, о чём ты подумал, — она отвела взгляд, уставившись куда-то вбок, в стену.
— Это я как раз понял, девочка.
— Да не переводи ты всё на секс! Бесит! — рыкнула Рана, вновь поворачивая ко мне свою недовольную мордаху.
— Слушай, Рана, — на этот раз уже сам подался вперёд, впиваясь взглядом в собеседницу. — Шесть месяцев основным движущим мотивом моих кошек был именно он. И до того был, когда другие кошки приводили в порядок мою пошатнувшуюся психику — с помощью секса как раз и приводили. И здесь он — основная движущая сила любых встреч. А ты сидишь тут, как не родная, и чего-то от меня хочешь… странного. Ты что, из этих?..
— Каких — этих?.. — опешила республиканка.
— Которые по девочкам?
— Ты…
— Не переживай, кошка! Если так — я тебя вытащу. Нельзя так. Это неправильно. За такое мою сестру по фракции на передовую отправили, искупать кровью… со всей стаей заодно. Лишь чудом удалось её от смерти спасти — благо, в последний момент одумалась. Благодаря мне. И ты одумаешься… Всех вылечим — и тебя вылечим, — подмигнул сестре, пусть и… двоюродной.