Так они провели вместе весь день, и Фео не собирался уходить.
«Пожалуй, твоя хозяйка тебя обыскалась, пойдем, наконец, с ней знакомиться…»
Он выглянул в окно и увидел Таис, стоящую посреди дворика. Она ему нравилась. Чуть полноватая, но подвижная и энергичная, она прямо лучилась каким-то светом. Арно вздохнул: куда ему до нее с его вечными депрессиями и самокопанием. А то, что у него рубашка в легкомысленный цветочек – так это Аманда подарила, его сестра, как раз для того, чтобы он меньше грустил.
Он взял кота на руки и отправился к Таис.
***
Уже смеркалось, и Тоська собралась разволноваться из-за отсутствия Фео, но еще не набрала обороты, когда у калитки появился незнакомец с ее котом в руках.
«Извините, я ваш новый сосед, меня зовут Арно. Ваш кот сегодня оказал мне честь своим посещением. Я живу в этом доме», – и он махнул рукой на соседский дом.
Фео вырвался из его рук и скрылся в кустах камелии, а двое взрослых людей застенчиво топтались у калитки и еле выдавливали из себя неловкие слова.
Вот что было в голове у Таис: «Как новый сосед? Когда? Почему я не знала? Симпатичный… Акцент северный, может, из Парижа…»
Арно: «Разве может быть такой голубой цвет у обычных человеческих глаз. В ней есть что-то от Ренуара. Так, о чем мы говорили… Да», – и он продолжил в голос:
– Если позволите, я бы хотел порисовать вашего кота, если, конечно, он сам не будет против… Да, забыл сказать, я – художник, нахожусь тут в длительном отпуске…»
И еще несколько минут шел этот неуклюжий разговор, который совершенно никак не ассоциировался с французской галантностью, а наоборот, очень походил на неловкое топтание двух застенчивых слонов в одной небольшой посудной лавке.
К концу разговора, Таис, наконец, смогла вернуть себе самообладание и вполне уверенно выдала разрешение на то, чтобы ее кот, как обычно, гулял сам по себе в соседском доме и был запечатлен на холсте… или бумаге… или на цифровых носителях…
… Да, парижский художник-график, брат соседки Аманды, вроде надолго…
Она зашла в дом на ватных ногах.
***
Так Фео стал моделью Арно. Абсолютно добровольно. Арно с утра оставлял для него приоткрытой дверь, и Фео завел за правило сразу после завтрака у Таис заглядывать к другу-художнику. Славный отпрыск аристократического рода усаживался на подоконник и разглядывал улицу, а также дворик своего дома – отеля «Сент-Ив». В эти спокойные моменты Арно оставлял свой ноутбук и торопился сделать несколько мазков кистью на холсте, где уже виднелся набросок гордой фигуры Фео.
Общение Арно и Таис стало постоянным. Перед каждой встречей, сопряженной с возвращением Феодора, у обоих наших героев случались маленькие панические атаки.