Харальд принял браслет, так же вскинул над головой. Судя по всему, популярность Рагнара была на высоте — вопли поддержки, одобрения и выражения верноподданнических настроений оказались гораздо сильнее.
Аскель и Харальд вернулись на свои места, Жених передал диадему одному из шнырей, выскочивших из-за спины, потом демонстративно накинул перевязь через голову, одернул плащ. А Харальд, так же опустившись на одно колено нацепил браслет бате на левую руку, прямо поверх рукава. Отошел в сторону, ярл задрал граблю вверх. Еще одна волна радости прокатилась по толпе. Чего плясать и радоваться, вам налоги что ли снизили? Или обещали каждому отпилить по кусочку?
— Благодарю тебя, форинг Флоки за подарки, — ярл приложил руку к груди, изобразил намек на поклон, — приходи на пир, порадуй нас рассказами о ваших приключениях.
Флоки поблагодарил за предложение, обещал как только, так сразу, и наконец ретировался. За Фолки, почти с такой же программой выступили команды еще двух кораблей.
— А что, у них такие маленькие команды? — удивился я.
Фритьеф снисходительно ухмыльнулся, и пояснил, что тащить на торжественный прием к ярлу сорок или даже пятьдесят рыл было бы неправильно, места и так нет. Выбирались самые достойные.
* * *
Нарисовалась еще одна команда. На этот раз — голов двадцать пять. Тоже по виду не хлеборобы-землепашцы. Во главе здоровый, звероподобный орчина, брат-близнец Фритьефа.
Предводитель в очередной раз проговорил, как он рад видеть старого корифана ярла Рагнара… В смысле: «приветствую тебя…» и все такое. Как вам не надоедает все это выслушивать? А можно «скипнуть», промотать дальше? Все традиционно опустились на одно колено, склонив головы, уперев в землю левый кулак… Не все… Блин.
По реакции окружающих я понял: что-то пошло не так. Один из чуваков звероподобного громилы не опустился на колено, а ограничился склоненной головой. На несколько мгновений над площадкой повисла тишина, даже стало слышно, как в кузнице за домом раздаются удары молота по наковальне.
Не дождавшись ответных слов: «Привет и тебе, хрен моржовый!» (или как там тебя?) предводитель, не меняя позы поднял голову. Видимо решил посмотреть, не завис ли «дедушка», все же сто двадцать восемь годков, может скрипт поломался? Увидел, куда устремлены все взоры, обернулся через плечо, и кажется помертвел.
Зато вскочил сам ярл.
— Кто ты? И почему не проявляешь должного уважения?
Напрягся Аскель, дружинники поз не изменили, но подобрались, Харальд, наоборот, заулыбался, как драчун-любитель увидевший возможность помахать кулаками.