— Как я могу уважать тебя, если тебя твои же хольды не уважают?
Красиво развел! Ща их тут всех переколбасят с полным основанием, фьордик себе…
Ярл выдохнул. Потянул паузу.
— Убирайся с глаз моих.
Ярл уселся. Парни встали, понуро развернулись, поплелись на выход.
— Стой!
Ярл Рагнар, успевший цапнуть кубок, сделал большой глоток.
— Хорошо. Неправильно из-за одного дурака винить всех.
Свен мрачно оглянулся.
— Приходи на пир, Свен, только… — ярл отпил еще глоток, — не бери своих людей, их не научили уважения к старшим. Возьми двоих-троих, кому можешь доверять. И… забери с собой этого, — он брезгливо указал на плавающего в луже собственной крови Гуни — «парня со стержнем и топором в груди».
Мд-а… Не любят здесь, «уникальных снежинок».
— Что там у нас еще? — повернулся Рагнар к сыну.
— Одальбонд Йорген Остенсон просил выслушать его.
— Да? — поднял бровь ярл, — ну так где он? Давай послушаем, что хочет от нас достойный бонд.
Йорген, судорожно выдохнул, набычился и вышагнул на открытое пространство. За ним — Сигмунд и Фритьеф. Я замешкался, сунулся вперед, уткнулся в сомкнутые спины, за спиной раздался удивленный возглас Калле, типа «а ты куда?», но я поднажал, и под удивленные взгляды других орков вывалился из толпы за спину дяди.
Вчетвером: впереди дядя, по бокам, приотстав на полшага — Сигмунд и Фритьеф, я пристроился за плечом Фритьефа, и такой диспозицией двинулись вперед. Почувствовал себя, будто на сцену выперся!
Остановились шагов за восемь, под перекрестьем заинтересованных взглядов ярла и окружения. Чёт я замандражировал: сердце билось, в горле комок, на экзаменах так не волнуюсь!
— Приветствую тебя, ярл Рагнар. Я Йорген, сын Остейна из Урга, со мной сын Сигмунд и Фритьеф Эгильсон.
Эй, а я?! Что за…?
Дядя опустился на колено, все повторили. В том числе и я, что происходит с любителями выпендриваться, уже видел.
— Привет и тебе Йорген Остейнсон. Расскажи, что привело тебя к нам.
Встали. Йорген начал набирать воздуха, но Харальд опередил.
— Скажи, а Бран Остейнсон кем тебе приходится?
— Он мой брат.
— Я помню Брана, — обронил ярл, — славный был хирдман, жаль не везло ему с детьми… Но вернемся к твоему делу.
— Ярл Рагнар, позволь представить тебе моего сына, Сигмунда, — Йорген сделал пол-оборота, и буквально вытолкнул его вперед. — Он уже взрослый мужчина, есть сын, десять лет. Пришло время попробовать ему походной жизни.
— Хорошее дело, — одобрил ярл, — и сын у тебя хороший, и даже наследника уже вырастил… Но почему ты пришел ко мне? Или не знаешь, что в дружину ко мне попасть не просто? Надо сначала зарекомендовать себя, сходить в несколько походов с одним из свободных форингов…