— Русское государство? — не сумел сдержать удивление Макиавелли. — Зачем?
— У меня дела там, — не стал сразу раскрывать все карты Освальд. — По дороге узнаете.
— Вы меня заинтриговали, — покивал Никколо. — Знаете, я могу уложиться в одну неделю и мы сможем уходить в Московию. С мастерами, конечно, ничего не получится, но вот со сталью… Вас интересует сталь только итальянских мастеров или сойдёт иностранная?
— Любая, — ответил Освальд.
Средиземное море, 21 марта 1523 года
В свете керосиновой лампы Освальд, Николло и Альваро ворошили бумаги с записями.
— … чепуха! — воскликнул Макиавелли. — Нет, в идее что-то есть, но русского государя нужно заинтересовать. Или это деньги на ветер!
— Будут люди, которые проследят за ходом работы, — вздохнул Освальд.
— Даже я знаю тысячу тысяч способов, чтобы обмануть любых соглядатаев! — ярился Макиавелли. — Нет, государь должен быть лично заинтересован в том, чтобы ударить по Литовскому великому княжеству. Вы всё делаете неправильно!
— Так подскажите, как правильно, — поднял руки в жесте капитуляции Освальд.
— За отдельную оплату, — ответил Макиавелли.
Альваро, стоящий напротив Оса, рассмеялся.
— Хорош! Очень хорош! — воскликнул он. — Освальд, по приезду в Нарву ты будешь без штанов и корабля! Ха-ха-ха!
— Сколько тебе нужно, Никколо? — спросил Освальд.
— Добавь к годовому жалованию ещё четверть пуда, — потребовал Макиавелли.
— Сделка, — кивнул Ос. — Рассказывай давай, как надо поступить, чтобы не потратить золото и серебро просто так…
— Сначала я подробно расскажу, что ты делаешь не так, а уже после этого буду предлагать решения, — покачал головой Макиавелли. — Во-первых, для того, чтобы решить свои военные проблемы, у тебя должна быть своя армия. Глуп тот, кто пытается решить свои проблемы чужими руками…
— Пока логично, — кивнул Освальд.
— Во-вторых, у тебя должен быть флот, а из твоих слов, там даже тараканы ещё не завелись, — продолжил Макиавелли.
— Неправда, — усмехнулся Освальд. — Недавно флот увеличился в численности в два раза. Был один корабль, стало два.
— Об этом я и говорю, — вздохнул Макиавелли. — Вам нужны свои мануфактуры, свой флот, своя армия, ничем не уступающая кастильской. И тогда вы будете иметь призрачные шансы на победу. Если этого всего не будет, то вы обречены.
— Ничего нового не услышал, — ответил Ос.
— Это была констатация проблем, — парировал Макиавелли. — А сейчас мы перейдём к обоснованным предложениям…