Колимотль, неожиданно, надсадно закашлялся. Лекарь метнулся к нему и приложил к его рту хлопковый платок.
От внимания Освальда не ускользнули пятна засохшей крови на платке.
— Это… — откашлявшись, заговорил правитель Колимы. — Выгодное предложение. Но мы не можем принять его.
— Я должен передать своему правителю объяснение, — вздохнул Освальд.
— Свободу мы ценим выше всего, — ответил Колимотль. — Лучше будем жить, как жили, без нового оружия, без суленого процветания и могущества, но свободными.
Освальд бы хотел этого избежать. Ведь это значит только одно — войну.
Нужно было быстро соображать.
— Вы уверены? — спросил Освальд. — Мой повелитель не примет отказа.
— Мы будем стоять за свою свободу до последнего, — уверенно ответил Колимотль. — Мы благодарны за то, что защитили нас от пурепеча, но мы воевали с ними по той же причине, по которой не можем вступить в ваш Союз.
— Печально это слышать, — вздохнул Освальд. — Что ж…
Дипломатическая миссия, призванная решить дело миром, предварительно потерпела провал.
— Прошу выслушать подробности и перспективы, — решил не сдаваться просто так Освальд.
Он не дипломат, это знал он сам, это знал и Хуицилихуитл IV, отправляя его сюда.
Верховному правителю нужно соблюсти формальности. Что-то вроде «мы пытались решить дело миром, но эти подонки грубо послали нашего посла!»
— У меня есть ещё немного времени, чтобы послушать тебя, легатль, — кивнул правитель Колимы.
И Освальд начал хвалебную речь о Метцтитланском Союзе.
Нужно было показать, что статус союзного города — это не подчинение в классическом смысле, а равные условия для всех участников, за исключением Метцтитлана…
«Да это подчинение в классическом смысле!» — лихорадочно думал Освальд. — «Но они вообще ничего не знают! Это мой шанс сохранить побольше людских жизней!»
Соображать нужно было быстро, поэтому Освальд разлился соловьём. Сказал про повышение уровня жизни простых жителей, что обычно правителей не особо парит, рассказал про военное могущество и обилие бронзового оружия и инструментов, что потоком польются на Колиму… Это не вызвало особого интереса у правителя, но заинтересовало младших вождей, стоящих рядом с троном.
Пурепеча нанесли Колиме значительный ущерб, когда отправили отряд своих воинов, закованных в испанскую сталь и вооружённых испанскими мечами. Писсаро сильно слажал, когда позволил пурепеча победить себя, но сейчас это начало играть на пользу Освальду.
Здесь нет интернета, нет Ютуба с миллионами роликов, в которых можно узнать всё, что угодно. Поэтому люди знают только о том, что видели собственными глазами. Сталь и бронзу они испытали на собственной шкуре, поэтому их вождей сильно напрягло то, о чем говорит Освальд.