С бесконечными налётами на марширующую армию было предложено бороться панцирной коннице, которую государь сформировал из верных ему служилых татар. Десять тысяч конников в броне и с качественным оружием, с луками кочевников[47] и не имеющие нужды в боеприпасах — одного этого может хватить, чтобы сильно потрепать казанцев или астраханцев.
Баланс сил в регионе радикально изменился в кратчайшие сроки: соседних кочевников сильно напрягло, что всё это время русский государь сидел тихо, ни на кого не нападал, что совершенно на него не похоже. Кто-то подумал, что всё, остепенился, но некоторые ждали грандиозного дерьма, которое он всё это время готовил. И последние оказались правы.
Два корпуса вторжения вошли в земли кочевников со вполне понятными целями.
Тактику казанцев и астраханцев Василий III прекрасно знал, поэтому дал задействованным воеводам и Альваро приказ не впутываться в локальные стычки, которые обязательно будут навязывать кочевники, оставив их полкам служилых татар.
Из-за невероятного обогащения русского государя к нему на службу просились многие тысячи простых кочевников, а также переходила татарская знать, которая понимала, что всё, теперь по-старому больше никогда не будет. И итоги этого похода окончательно подтвердят конец старых времён.
Сутками полки нового строя двигались вдоль Волги, встречая спорадическое сопротивление небольших отрядов кочевников.
Движение было быстрым, но это объяснялось концептуально новой тактикой снаряжения войск. Освальд как-то сказал, что слышал о тактике древнеримских легионов, конкретно про легионы Цезаря: большую часть груза обозов легионеры тащили на себе. Они несли еду, воду, расходные материалы, а также колья для будущего каструма[48].
Тащить колья для каструма, когда вокруг дремучий реликтовый лес — это форменный идиотизм, поэтому от этой идеи отказались. Как отказались от строительства каструмов вообще. Альваро решил, что будет лучше выкопать неглубокие рвы и поднять невысокие насыпи по периметру лагеря, чтобы свести на нет любые попытки внезапных ночных налётов со стороны кочевников.
И вот так, останавливаясь за четыре-пять часов до заката, они, довольно быстро, продвигались к Казани.
Кочевники, пытавшиеся измотать их налётами, встречали отпор от служилых татар, которые не считали этих ребят своими друзьями и жестоко вырезали небольшие группы налётчиков ещё сильно до подхода к позициям основной армии.
Альваро ждал.
Он ждал генерального сражения, которое кочевники просто обречены дать.
Как идут дела у астраханского корпуса вторжения — бог весть. Русский государь предполагал, что на подмогу астраханскому хану кинется хан крымский, для которого падение союзника будет означать растущую угрозу безопасности Крыма.