Люди судачили за спиной, а я могла лишь идти с низко опущенной головой, мечтая, чтобы все они замолчали. Отец сам учил меня стрельбе, и эти стрелы он тоже сам для меня сделал. Я не считаю, что повела себя плохо и неправильно. Почему они говорят, что я — пропащая? Все не так, мой папа гордится мной!
— А вот и наш стрелок, ха-ха! — раздался над головой голос какого-то старика. Тот мужчина уже подвел меня к столу судей и теперь стоял за спиной, не отпуская руку, чтобы не сбежала. — Такая юная, но уже такая способная! Девочка, как тебя зовут, а?
— Эра, — буркнула я, глядя на судью исподлобья. — Эра Луара.
— Сколько тебе лет, Эра? — улыбаясь, склонил голову набок старик.
— Десять, господин. Сегодня исполнилось, — настороженно косилась я на него. Хм… он не выглядит разозленным. Это же хорошо? Дернув руку, я вырвалась из хватки мужчины и осталась стоять на месте, готовая в любой момент дать деру.
— О, так у тебя еще и день рождения сегодня? Родиться в день двойной семерки — великая удача, дитя! — оглаживая редкую бородку, посмеивался старик. — Многие великие люди родились в даты, подобные этой. Эх-эх, звездам гораздо виднее, какие герои нужны миру. Что ж! Сегодня особый день, дитя! Пусть в турнире ты не была заявлена, однако ж победила. А это значит, что и награда тоже должна достаться тебе.
Я вскинула голову, изумленно и неверяще глядя на судью, а по толпе прошли взволнованные возгласы:
— Родиться в такой день и обладать такими талантами — ее звезда совершенно точно светит ярко! Чего и следовало ожидать от дочери Луара! Ох, а вот наш сын совсем не имеет военных талантов, все время отирается на кухне со слугами. Вот неудача! Ну так и способностей Хакана у нас нет, чтобы так воспитать детей. Да и кто в силах спорить с судьбой, дарованной звездами?
Всего одна небольшая речь старого судьи так сильно изменила настрой толпы. В этот день я поняла очень важную вещь — если хочешь, чтобы о тебе хорошо говорили, ты должен иметь силу и влияние. Одним лишь словом можно уничтожить жизнь человека, и так же просто все вернуть назад. Наверное, именно благодаря этому событию я поняла, что мнение окружающих, в общем-то, не такая уж и важная вещь, раз она столь переменчива.
— Это превосходный духовный лук, созданный мастерами из школы Фандагерон, дитя, — приняв оружие из рук прислужника, старик протянул его мне. Восхищенно глядя на тонкий изгиб голубого дерева, перевитого тонкой сверкающей тетивой, я ощущала, как сердце наполняется счастьем. В своих мечтах я уже стояла на вершине скалы, подножие которой было усеяно побежденными демонами, а за спиной у меня развевался алый плащ. В этих фантазиях отец стоял неподалеку и умиленно утирал слезу, безмерно мной гордясь. Я обязательно преумножу достоинство дома Луара, отец! — Сейчас тебе всего десять лет, но я уверен, что по достижении возраста пробуждения духовного корня ты откроешь в себе большую силу и тогда этот лук станет твоим спутником и духовным оружием. Осенью своего тринадцатого года обязательно сходи на экзамен в Фандагерон и возьми этот лук с собой. В будущем ты непременно станешь известной заклинательницей.