— Благодарю господина за наставления и награду, — широко улыбаясь, поклонилась я старику и приняла оружие. Прохладное дерево легло в ладони, но оказалось гораздо тяжелее моего лука, поэтому я тихо охнула, покрепче перехватывая свою награду. Ах, мне стоит стать гораздо сильнее, чтобы носить такое оружие! Но несмотря на эту трудность, воображаемый плащ за спиной меньше развеваться не стал.
— Ха-ха! Хорошее дитя! — запрокинув голову, смеялся старик. — Попрошу Императора припасти для тебя местечко в имперской гвардии заклинателей, ха-ха! Такие таланты нам нужны! Ладно, будет, ступай, дитя.
— Эра прощается с господином, — радостно поклонилась я старику и со всех ног припустила прочь с платформы.
У дерева меня все еще дожидались взволнованные друзья, а на площади поднялся гомон обсуждения:
— Имперская гвардия заклинателей? Неужто этот судья — приближенный Его Величества? Ох, а знаете, до меня доходили слухи от дядюшки из столицы, что из-за проблем у Барьера и участившихся прорывов демонов гвардия будет использовать ежегодные турниры, чтобы пополнить свои ряды. А заниматься этим отправили советника Императора! Как же ж его там звали, дай Небо памяти? А! Вспомнил! Шанкай Нонет!
Так я в первый раз встретилась с господином Шанкаем. Пусть вновь искать с ним встречи не собиралась, но ощущала пронзительный взгляд в спину все то время, что пробиралась сквозь толпу к ореховому дереву. Наградное оружие было очень тяжелым и размером почти с мой рост, поэтому приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не упасть.
— Вот это да! Поверить не могу, что награда досталась тебе! — завистливо воскликнул Шемир, а Камия восхищенно хлопала в ладоши. Остальные друзья обступили меня, чтобы поближе поглазеть на настоящее духовное оружие.
— Конечно, а ты как думал? — смеялась я, сдувая с лица вьющуюся прядь черных волос. — Я обязательно стану героиней, как папа! Вот потому и не пойду за тебя замуж. Ах, это слишком тяжело, я должна вернуться домой. Увидимся вечером! Всем пока!
Морщась от тяжести и уже почти не чувствуя пальцев от давления, я бросила друзьям напоследок обещание вернуться позже и поспешила вниз по улице. Пыльную дорогу укрывала тень деревьев, но от жары все равно проступал пот. Спугнув своим воинственным видом стаю кур, я счастливо бежала к порогу родного дома, чтобы поскорее похвастаться перед папой наградой.
Еще издалека я поняла, что дома что-то происходит. Врата поместья были распахнуты, а изнутри доносились какие-то голоса. Приблизившись и крепко прижав к себе духовный лук, я осторожно заглянула внутрь и увидела необычную картину. Все слуги стояли по дворе на коленях, и отец тоже был там. Перед ними стоял человек в богатой одежде, держа в руках свиток на желтой имперской ткани, и громко зачитывал послание: