— Мэл.
— Что?
— Я за рулем, так что не бей меня слишком сильно, хорошо?
— За что бить? — он откровенно меня рассматривал, и я занервничала. — Да в чем дело?
— По сравнению с Мелкой, которую я помню, ты очень сильно поумнела. Просто невероятно.
Я хотела изобразить что-то вроде презрительного фырканья, но не выдержала — расхохоталась.
— Ну вот, точно поумнела. Даже не обиделась.
— Так мне сколько лет на самом деле? Пора бы уж поумнеть. И тебе, кстати, тоже, так что не пытайся казаться раздолбаем, не поверю. — Я смотрела на его довольную физиономию, и вдруг меня осенило. — Томэ! Ты решил мне настроение поднять? Из-за Лигана?
— Ну да, — не стал отпираться он. — Смотри, день отлично начался, мы движемся к цели, и даже то, что тебя так расстроило — что этот тип тоже здесь — можно повернуть под другим углом. Было бы хуже, если бы он все равно был здесь, а мы не знали, правда ведь?
— У меня только один вопрос, делать что с ним будем?
— Да ничего нового, Мэл, не паникуй. Постараться найти твой дом быстрее. Не светиться почем зря. В общем, все то же самое, — с этими словами он включил режим полета, резво вывернул руль и наддал.
Шоссе осталoсь левее, мы неслись по бездорожью, над бесконечными зарослями камыша, едва ңе задевая днищем его рыжие верхушки. Тут и там среди рыже-зеленого взблескивали серебряные окошки воды, а впереди голубела река.
— Ты, кажется, обещал грунтовку, — почему-то я могла говорить только шепoтом, казалось, если попытаюсь что-то сказать в полный голос, то сорвусь на панический визг.
— Срежем, — коротко сказал Томэ. Покосился на меня и все-таки объяснил: — У развилки, где на грунтовку съезжать, кафешка стоит. Нас могли там запомнить. Ну и где-то с час, а то и два мы так выгадываем. Да что с тобой?
Что со мной, я сама не понимала. Острый приступ паники и боязни высоты, хотя какая тут высота? Даже если упадем, самое страшное, что нам грозит — завязнуть в грязи. Но Томэ наверняка все проверил перед выездом, и накопители, и бак наполнены под завязку. Я ведь не думаю, что мой друг — безответственный лопух? Он и раньше таким не был, а теперь тем более не должен.
— Мне ужасно не хватает сцепления с землей, — призналась с досадой. — Это что-то совсем иррациональное.
— Закрой глаза, авось поможет.
Я вцепилась пальцами в сиденье и крепко зажмурилась, но почти сразу снова открыла глаза. Так, по крайней мере, видно, где мы и что мы. Пусть не «сцепление», но хотя бы взглядом за землю зацепиться!
— Похоже, пoлеты — это не мое.
— Могу предложить наркоз, — с ехидцей сказал Томэ. — Два вида на выбор. Αлкогольный или механический.