— Потому что у вас, у людей, непомерная гордость и короткая память! — встрял в разговор Пат.
Хольм ожег правнука недовольным взглядом, но вдруг расслабился, откинулся на спинку стула и предлоҗил:
— Продолжай, раз начал. Арика, чаю на всех, пожалуйста.
Странное дело — разрешение говорить заставило Пата умолкнуть. Он уставился на Хольма, будто ждал какой-то подсказки или, может быть, совета, но тут открылась дверь, и вошла девушка. Она несла пузатый глиняный чайник, а перед ней по воздуху плыл поднос, плотно уставленный всем необходимым для чаепития, от чашек до вазочек с вареньем, печеньем и конфетами. Девушка ловко сервировала стол, а я смотрела на нее, узнавая и изумляясь собственной слепоте. Ведь это она подавала нам с Патом чай, когда я пришла в их контору с письмом Томэ. Тогда я определила ее как самую обычную бледную моль, из тех компетентных, но тусклых секретарш, которые умеют стать незаменимыми, оставаясь незаметными. Теперь же ее облик сиял магией, и за невзрачной маской я видела волшебное существо. Слишком светлые для человека волосы напоминали лунное сияние на шелковой глади воды, глаза, которые тогда показались серыми, отливали то полуденной небесной синевой, то полуночным фиалковым бархатом.
— Кто вы? — не удержалась я.
— Арика, — она улыбнулась, аккуратно поставила передо мной чашку и, поймав неуловимый жест Хольма, присела напротив.
— Если уж знакомиться, так всем и со всеми, — сказал cтарший цверг. — И без выяснений, чья семья перед кем и как провинилась. Мы здесь для того, чтобы создать лучшее будущее, а не для перебирания прошлых обид. Все согласны?
Нестройные «да», «согласны» и «ладно» меня, наверное, позабавили бы, если бы одно из этих «да» не было моим. Пока что из всех здесь присутствующих я готова «создавать лучшее будущее» только с Томэ. Ну да ладно, выслушать и познакомиться — это ещё не союз заключить, а насчет союзов — посмотрим.
— С кого начнем? — бодро спросил Пат.
— С хозяев, — довольно жестко предложил Тарс. — Я примерно понял, почему я здесь, точнее, из-за кого, но хотел бы уяснить причины интереса народа цвергов к источникам клана Тарс. О вашей к ним привязке я сейчас услышал впеpвые в жизни.
— Мой правнук прав, — покивал Хольм. — У людей короткая память. Ваша ветвь, господин Дигрой Тарс — Дом Яблонь, ваша магия ближе к феям, чем к цвергам. Но ошибусь ли я, предположив, что о феях вы тоже сейчас услышали впервые?
— Объясните, — потребовал тот.
— Это просто, — флегматично отозвался цверг. — Источник передает привязанным к нему людям совершенно определенную магию. Ту, которую может взять на той стороне. Источник Дома Яблонь выходит в земли фей, в Серебряный леc. Когда-то маги вашей ветви ради усиления потока приглашали на эту сторону фей. Кто-то из дев вернулся, кто-то остался, а вы — вы забыли. Я понимаю, какие события стали тому причиной, вы тоже поймете, если подумаете.