– Стойте! – крикнул он. – Бросьте пистолет! И не шевелитесь – не то упадете!
Мать Агнесса взглянула на него и бросила оружие на пол.
– Во имя Господа! – прошелестела она, полоснула себя ножом по горлу и соскользнула вниз.
Натан кинулся к перилам. Защитный купол над порталом раскрылся, как цветок, и тело настоятельницы упало в центр пятиконечной звезды. Кровь жертвы потекла к линиям рисунка, словно ее тянуло магнитом.
– Лонгсдейл! – в отчаянии заорал Бреннон. Снизу, как эхо, отозвался крик кардинала. Саварелли пятился от дверей церкви, и когда комиссар посмотрел туда – у него чуть волосы дыбом не встали. Створки дверей стремительно разлагались, а в проем протискивалось нечто – огромный ком плоти, в котором еще угадывались отдельные части тел. Он сочился кровью и какой-то темной густой жижей. Натана затошнило – такого он не видел за все пятьдесят лет своей жизни.
Огненная птица слетела с галереи и встала между кардиналом и… этим. Она вскинула руки, и на пути кома поднялась стена алого пламени.
– Джен! – хрипло вскрикнул Натан. Плоть, соприкоснувшись с огнем, зашипела; воздух в церкви наполнился отвратительным запахом. Комиссар, зажимая рукой рот и нос, бросился к лестнице и помчался вниз, перескакивая через три ступеньки.
Едва он добрался до кардинала и ведьмы, как рядом с ними приземлился Лонгсдейл, а следом спрыгнул пес. Консультант держал на руках сестру Фелицию, и, судя по его виду, борьба с лезущей в галерею заразой закончилась провалом.
– Оно зажмет нас в клещи, – сказал консультант. – Вам нужно уходить.
– Каким, интересно, образом? Сквозь стену? А вы?
Консультант взглянул на портал. За прозрачным защитным куполом вились тонкие бледно-алые столбы, сплетаясь в арку высоко над телом матери Агнессы.
– Это нужно остановить. Отходите к той стене. Она выходит на другую сторону канала, там нет зараженных.
Пылающий у входа в церковь огонь высвечивал столбы и арку портала, окрашивая их в цвет янтаря и заполняя церковь жаром. С галереи доносились протяжные скребущие звуки, будто кто-то пытался процарапать стены и дверь.
– Господи, – пробормотал Саварелли, – вы же не собираетесь остаться тут?
Пес, глухо рыча, припал на передние лапы, словно хотел броситься в портал и… и что?
– Как вы намереваетесь закрыть его в одиночку? – поинтересовался Бреннон.
– Я не один, со мной Джен.
– А в прошлый раз с вами была еще и Валентина. Если бы не она, черт знает чем бы все кончилось.
– Однако Полина Дефо сумела закрыть эдмурский провал одна. Не время спорить. Идите.
– Куда? Мы уже надышались этой дрянью и наверняка заразились чертовой чумой. Скажите лучше, что нам делать.