— Я-то думал, почему тебя притянуло, — неожиданно обрадовался Айлинг. — Вот теперь все встало на свои места. А я ведь столько времени убил на замену тобой Дамиана.
Услышанное неприятно поразило.
— Вы планировали отрубить мне голову?
— Разумеется, нет. Не я, Дамиан. По нему сразу видно, кого где и как он планирует принести в расход. Я исходил из этого и подстраховал тебя, когда понял, что не отговорю идти в ловушку, в которую ты пер с упорством оленя в брачный гон. Чуть увеличил стандартную вероятность. Если бы все прошло, как задумывалось, ты бы попал в Дамиана. Тогда бы мы разговаривали вживую, и не с подростком, а с состоявшимся императором.
— Я почти в него попал, — усмехнулся я.
— Почти в нашем деле не бывает. — Айлинг нахмурился, а клубы дыма стали куда темнее, гуще и затейливей. — Либо получается, либо нет. С тобой не получилось. Неучтенный фактор. Для того мальчика компьютерный персонаж был живее его собственной жизни, поэтому, когда его пытались вытащить, вытащили настоящего Мальгуса.
— У меня неуникальное имя.
— Больше никакой неприкаянной души с ним не болталось, — напомнил Айлинг. — Критическое совпадение факторов. И не такое бывает, когда вероятность хочет подгадить.
Он щелкнул пальцами, выбивая фантомные искры, и в темных клубах дыма заиграли настоящие молнии, и даже гром раздался. Не хватало внизу маленькой земной тверди с людьми. Но, похоже, она как раз начала образовываться.
— Чувствуете себя богом? — не удержался я.
— Здесь все мы боги, — не поддался на провокацию он. — Если у тебя все, то я, пожалуй, пойду.
Он развеял недоделанную землю, а дым опять стал легким и полупрозрачным.
— А наличие тут Айлинга вас не беспокоит?
— Нет, — он даже зевнул. — Руну на себя я не наносил, голову мне отрубать никто не будет. Если Дамиан до меня доберется, отравит по-тихому.
— А что, если это знак?
— Не стоит видеть в каждом совпадении знак. — Он задумался, потом хитро улыбнулся и сказал: — Уговорил, руну я себе на всякий случай сделаю. В критической ситуации себе голову можно и лично отрубить. Не факт, конечно, что смерть будет не окончательной, и не факт, что если сложится как надо, то меня притянет к вам, а не к Дамиану, вектор-то я буду на него ставить.
Он хохотнул и растворился, выбив меня в реал. Пришлось заходить повторно и пытаться достать теперь уже Мальцева. Но для него было слишком рано, попастиь я мог только в его сан, а он не спал. Но мое касание почувствовал и занервничал. Если он сейчас пил вино, то уже наверняка облился. Пришлось отложить разговор на утро — как раз успеет снять подмоченную вином одежду и успокоиться.