Левый безымянный палец Линкольна чуть-чуть двигался, и на рамке одна за другой переворачивались тонкие гладкие листы старой книги «Самые громкие преступления в старом Нью-Йорке», доставленной двумя агентами ФБР всего десять минут назад. Благодаря Деллрею и его стараниям том был найден за минимально короткий срок.
…Плоть увядает, она слаба, — писал убийца своей безжалостной, но твердой рукой. — Кость — самая сильная составная человека. Я ставлю перед собой благородные цели, и мне непонятно, как кто-то может это оспаривать. Я был добр к ним всем, и теперь они стали бессмертными. Я освободил их. Я разобрал их до костей…
Терри Добинс оказался прав. Десятая глава, которая называлась «Джеймс Шнейдер — Собиратель костей», была настоящей моделью поведения преступника. Те же самые убийства: огонь, животные, вода. И одну жертву Шнейдер даже сварил заживо. Подозреваемый номер 823 рыскал по тем же районам, где казнил своих жертв Шнейдер. Преступник считал, что немка Монелл Гергер была Ханной Голдшмидт, иммигранткой начала века. Именно для этого он прятался в доме, где жили немцы. И маленькую Пэмми Ганц он называл другим именем — Мэгги, тоже полагая, что она как раз и есть Мэгги О’Коннор, одна из жертв Шнейдера.
Не очень удачная гравюра, покрытая тонкой калькой, давала представление о Шнейдере. Убийца с демоническим выражением лица сидел в подвале, изучая большую берцовую кость.
Райм внимательно смотрел на карту города Рандела.
Кости…
Ему почему-то вспомнился один случай, когда пришлось работать на строительном участке в Манхэттене, где экскаватором был выкопан человеческий череп. Райм сразу же определил, что череп этот очень старый, и к расследованию подключился судебный антрополог. Раскопки продолжались, и вскоре было обнаружено достаточно большое количество человеческих скелетов и отдельных костей.
Исследования показали, что в Манхэттене в 1741 году произошло восстание рабов и многих из них, вместе с белыми аболиционистами, повесили на маленьком острове в районе озера Дер-Колек. Позднее этот остров стал обычным местом для казней, а в результате там появились и неофициальные кладбища.
Но где именно располагалось это место? Райм пытался вспомнить. На границе Чайна-тауна и Нижнего Ист-Сайда. Но точнее определить он не мог, потому что старого озера уже давным-давно не было. Оно было…
Есть! Сердце Райма тревожно забилось. Озеро засыпали именно потому, что оно было настолько загрязнено, что уже угрожало санитарному состоянию города. А основным источником загрязнения как раз и послужили кожевенные заводы на восточном берегу!